Die Kleinen Antillen: Die kleineren nördlichen Inſeln. 473 
Meer trennt die Doginſel und Sombrero von den Jungferninſeln oder Virgin Islands, die 
wegen ihrer Abſonderung von den übrigen Kleinen Antillen gewöhnlich als eine Gruppe für 
ſich angeſehen werden. Vier von ihnen liegen dicht beiſammen, nämlich Virgin Gorda, 
Tortola, St. John und St. Thomas, Santa Cruz oder Ste. Croix 60 km im Süden der 
letzteren, Anegada 30 km im Nordoſten von Tortola. Im ganzen gehören der Gruppe etwa 
100 Eilande an, die jedoch zuſammen nur 509 qkm umfaſſen, unter Einrechnung von Vieques 
und Culebra vor Puerto Rico 658. Von dieſer Fläche nehmen die größeren däniſchen Inſeln: 
Santa Cruz, St. Thomas und St. John 218, 86, 55, zuſammen 359 qkm ein, während die 
kleineren britiſchen: Tortola, Virgin Gorda und Anegada 150 qkm bedecken. 
Von den genannten Inſeln vertritt das trockene, waſſerarme Anegada mit gefähr— 
lichen Riffen und nur zeitweiliger Beſiedelung die äußere tertiäre Zone der Antillen. Die 
übrigen Inſeln gehören der mittleren Zone an, da ſie aus kriſtallinen Schiefern und alten 
Eruptivgeſteinen beſtehen, nämlich aus Tonſchiefer, Quarziten und Urkalk einerſeits, Granit, 
Diorit, Quarzporphyr, Felſit und ihren Breccien, auch der in Weſtindien häufigen Diorit— 
breccie Blue-Beache anderſeits. Daneben kommen aber auch jüngere Eruptivgeſteine, wie 
Baſalte, vereinzelt vor, z. B. auf Copper Island. Die genannten Geſteine bauen im ganzen 
hügelige, mäßig hohe, an den Küſten ſteile Hügel auf, deren früher gut bewaldete Rücken 
jetzt kahl oder doch nur mit mäßiger Vegetation beſtanden ſind. Die Inſel Ste. Croix erreicht 
350, St. Thomas 474 m Höhe, die übrigen ſind niedriger, manche Koralleninſeln, auch 
Anegada, ganz eben. Der Wald iſt im Laufe der Jahrhunderte ausgerottet worden, und 
an ſeine Stelle iſt Strauchwerk getreten, das mit Pflanzungen wechſelt und die Inſeln doch 
im ganzen grün und einladend erſcheinen läßt; Waſſer iſt aber ſpärlich. 
Die Jungferninſeln wurden 1625 zuerſt vorübergehend von Europäern, dann 1666 von 
Holländern, 1667 von Engländern, 1671 von der Däniſch-Weſtindiſchen Geſellſchaft be- 
ſiedelt. Seitdem ſind die Inſeln St. Thomas, Santa Cruz und St. John mit Ausnahme der 
Jahre 1801 und 1807 ſtets däniſch, die übrigen dauernd britiſch, Culebra und Vieques bis 
1899 ſpaniſch geweſen. In dieſem Jahre gingen dieſe beiden Inſeln mit Puerto Rico an 
die Vereinigten Staaten über. 
Die däniſchen Inſeln. St. Thomas hatte Mitte des 19. Jahrhunderts dieſelbe 
Stellung wie heute Barbados, ja eine noch weit beherrſchendere, da es den Handel mit den 
Uferländern des Karaibiſchen Meeres faſt allein vermittelte. Damals zur Blütezeit der 
Segelſchiffahrt, aber auch noch Jahrzehnte darüber hinaus, war es ein Freihafen mit ge— 
waltigen Warenniederlagen und der Mittelpunkt des interkolonialen Handels. Seitdem aber 
die Dampfſchiffahrt erweitert und Barbados als Stützpunkt für die britiſchen Linien ge— 
wählt worden iſt, hat das Monopol von St. Thomas ein Ende genommen; dazu kamen die 
Entwertung des Zuckers, der ſchwere Orkan von 1867, Erdbeben und Cholera. Auf Santa 
Cruz wurde der Rückgang durch die allerdings ſehr vorſichtig eingeleitete Abſchaffung der 
Sklaverei hervorgerufen, die Negeraufſtände, Auswanderung, eine Zerſplitterung der großen 
Zuckerpflanzungen und eine beträchtliche Abnahme ihrer Erträge zur Folge hatte. Da die 
Regierung mit der Abſicht umging, die Inſeln an die Union zu verkaufen, ſo tat ſie für 
ihre Hebung wenig. Nachdem aber im Mai 1902 ihr Verbleiben bei Dänemark entſchieden 
war, ſucht man ſie durch Gründung von Handelsgeſellſchaften zu heben, und erwartet nach 
Eröffnung des Panamäkanals einen größeren Aufſchwung. 
Im Jahre 1911 zählte man auf Santa Cruz noch 15478, auf St. Thomas 10684 
