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On découvre sans peine que ce sont les espèces d'oi- 

 seaux les plus nuisibles qui donnent naissance à une 

 moindre quantité d'œufs. Les manchots, les vautours, 

 la plupart des oiseaux de rapine, et tous les mono- 

 games en général, sont très-peu féconds; tandis que 

 le genre yiw«J, tous les gallinacés et tous les polygames 

 qui, par leur utilité, sont pour l'homme un secours 

 des plus précieux, se propagent d'une manière si éten- 

 due, qu'on est étonné de l'admirable fécondité de ces 

 volatiles. C'est ainsi que nous distinguons sans cesse, 

 même dans les plus petites choses , la sagesse pré- 

 voyante de l'auteur de la nature, et les ressorts dont 

 il s'est servi pour satisfaire à nos besoins (i). 



Si l'on fait attention à l'immense échelle d'oiseaux 

 qui se trouve entre l'autruche et le brillant colibri , si 

 l'on considère les nombreuses gradations qui sont pla- 

 cées entre ces deux espèces si éloignées pour la gros- 

 seur et pour la force , on ne pourra s'empêcher de 

 penser qu'il règne une pareille filiation entre les œufs 

 produits par ces deux oiseaux , et que les anneaux de 

 la chaîne qu'ils composent, grossissent graduellement 

 selon le degré d'augmentation que peuvent subir les 



(i) Voici le nombre des œufs que pondent tous les gallinacés 

 d'Europe : 



Phasianus colchicus, 12 bis a4; Tetrao urogailus, 6 — 165 T. mé- 

 dius, 8 — i5j T. tetrix, 8 — 125 T. bonasia , 6 — 16 j T. scoticus , 

 6 — 10; T. lagopus , ^ — iSj y. saliceti, lo — 12 ; Plerocles arena- 

 rius, 7 — 9; P. setarius, 6 — lo; Perdix francolinus , 8 — i4^ 

 P. saxatilis, 10 — 20 j P. rubra, 12 — 21; P. petrosa, 10 — i5^ 

 P. cinerea, 12 — 20 j P. coturnix, 9 — 16 j Hemipodius tachrdro- 

 mus, 8 -» i4; H. lunatus , 6 — 12. 



