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 La sphère de la nature n'a pas de bornes ; il en est 

 d'elle comme de l'horizon : si le" onde ne finit pas où 

 nos veux cessent d'apercevoir, des êtres ignorés sont 

 aussi là oii nous n'avons rien soupçonné 1 



Presque toujours disséminées dans les pierres cal- 

 caires, et faisant corps avec elles, les coquilles fossiles 

 ne nous sont guère révélées que par des causes sur- 

 naturelles , ou par suite de fouilles et d'éboulemens 

 extraordinaires: il est même peu commun de les trou- 

 ver libres à la surface du sol , et cette circonstance 

 manquant trop souvent, du moins dans la Sarthe, on 

 ne peut élahlir avec une rigoureuse précision l'analyse 

 de leurs caractères par l'inspection de leurs char- 

 nières. C'est sans doute celte raison qui rend géné- 

 ralement l'étude des fossiles décourageante; aussi faut- 

 il attribuer autant aux obstacles de leur dégagement 

 de la gangue qu'au petit nombre des naturalistes qui 

 s en occupent, la rareté du signalement de nouveaux 

 genres en conchyliologie. 



Cette science, compagne inséparable de la géologie, 

 est cependant bien nécessaire aujourd'hui que, pré- 

 munis contre les faux systèmes, et cherchant franche- 

 ment la vérité, nous expliquons, avec son aide, plu- 

 sieurs points importans de l'histoire de notre globe, 

 noos essayons d'en fixer les époques, disons mieux, 

 de déterminer les effets des diverses révolutions qu'il 

 a subies, et nous notons enfin les changemens aussi 

 continuels qu'insensibles qu'il éprouve. Nous devons 

 donc regretter de ne pas connaître les caractères essen- 

 tiels de la plupart des coquilles fossiles : leur révélation 

 jelerait un rayon lumineux sur nos systèmes, et nous 



