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 tendue que nous avons explorée, il devient cependant 

 nécessaire de lier les faits par une théorie. Les systèmes 

 donnent pour vrai, pour certain, ce qui ne repose que 

 sur le terrain mobile des hypothèses; tandis que les théo- 

 ries, s'appuyant de toutes les observations, basées sur 

 l'explication qu'elles donnent de tous les faits connus, 

 sont des guides qui soulagent la mémoire, facilitent 

 l'étude, préparent les découvertes, vont au-devant des 

 expériences. Jamais elles ne donnent pour certain ce 

 qui ne l'est pas, elles deviendraient alors des systèmes, 

 mais elles embrassent tous les phénomènes, toutes les 

 observations, elles en forment un corps de doctrine. 



Dans l'étude de la nature, les savans ont reconnu 

 de nombreux agens à l'influence desquels tous les 

 corps sont soumis plus ou moins directement ; il en 

 résulte que le naturaliste, qui ne se borne pas à l'aride 

 nomenclature des êtres, mais qui s'élève à la philoso- 

 phie de la science, ne peut négliger, l'étude de ces 

 agens physiques. Parmi ces forces qui semblent influer 

 si puissamment sur les êtres organisés , au premier 

 rang viennent se placer les fluides impondérables. 

 L'action de la chaleur, de la lumière, de l'électricité, 

 a de tout temps été considérée comme pouvant jeter 

 un grand jour sur l'explication des nombreux phéno- 

 mènes naturels; aussi les naturalistes et les physiciens 

 'attribuèrent-ils à ces principes tels ou tels faits, tels 

 ou tels phénomènes; aussi voyons-nous ceux qui cher' 

 chent les lois inconnues de l'organisation et de la 

 vie dans la physique et la mécanique, aussi bien que 

 ceux qui l'expliquent d'une manière physiologique, et 

 en supposant l'existence d'un principe vital quelcon- 



