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 plantes que ses jeunes mains cultivaient pour aider à 

 son père et pour augmenter les ressources toujours 

 fort exiguës d'une nombreuse famille; il les interrogea 

 ensuite pour en connaître la structure, les fonctions 

 vitales et les propriétés particulières, afin de découvrir 

 par quels moyens et dans quelles cîi'constances le végé- 

 tal se multiplie le plus sûrement, l'application la plus 

 avantageuse que l'on peut lui faire, selon les localités, 

 des agens propres à développer les forces mécaniques, 

 physiques et chimiques de la nature; en un mot, pour 

 généraliser, fixer, rectifier les idées reçues par la pra- 

 tique sur celles que donne une théorie solide. Ce pre- 

 mier pas vers la science amena le jeune Ïhouin à lire 

 les ouvrages agronomiques de Tiiéophraste, de Yar- 

 RON, de CoLUMEiLE, de Olivier de Serres, de Duhamel 

 DU Monceau, etc.; après avoir joui solitairement des 

 merveilles de la nature, il voulut apprendre de ces 

 grands maîtres le secret d'en propager la connais- 

 sance, d'en étendre le goût; il voulut savoir l'art de 

 communiquer aux autres les découvertes que l'on est 

 dans le cas de faire en se livrant tout entier^ux études 

 utiles. 



Un plan de conduite aussi bien conçu, aussi fidèle- 

 ment suivi, ne pouvait échapper à l'œil observateur de 

 Buffon; il a deviné l'avenir de André Thouin; il se 

 garde bien de le lui révéler de crainte que la vanité 

 ne le fasse changer, mais le jeune jardinier n'est plus 

 perdu dans la foule des hmnbles ouvriers de l'établis- 

 sement; l'historien de la nature l'encourage, non par 

 des éloges outrés, comme on le fait de nos jours, mais 

 en veillant sur lui, en présidant h ses études, en lui 



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