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 studieuse. Cette existence tout intérieure conserva Ifl 

 robiisticité, la noble ingénuité des sentimens de son 

 cœur. Elle parut une singularité aux yeux de certains 

 hommes pour qui les agrémens, les riens pompeux de 

 la société sont comme une sorte de besoin, un passe- 

 temps d'habitude. On alla même jusqu'à dire que ce 

 stoïcisme n'était qu'apparent, qu'il cachait en secret 

 une autre combinaison de vanité : tel est donc le destin 

 des grands caractères, si rares aujourd'hui, que la pe- 

 titesse du plus grand nombre ne peut les comprendre, 

 et qu'elle préfère à l'honneur de les imiter la lâcheté 

 de les calomnier. Personne ne fut plus obligeant, plus 

 intimement modeste, plus dépourvu d'ambition que 

 votre illustre président. Messieurs; il ne parlait jamais 

 de lui, jamais il ne citait ses écrits ni ses propres ex- 

 périences; et ses propres découvertes, il les exposait 

 comme des choses h peu près connues ou comme 

 pouvant être faites par tout autre. Ami de l'indépen- 

 dance, il ne s'assujétit point à des besoins factices, 

 aux ennuis de l'étiquette, ù la gêne du cérémonial; les 

 honneurs l'cfî'arouchaient, et s'il consentait parfois à 

 en porter le fardeau, c'est qu'il s'agissait du bien pu- 

 blic, c'est qu'il y voyait le motif d'obliger ses amis. 

 La gaîlé franche était la base essentielle de son carac- 

 tère; elle n'était jamais si vive, si aimable, que lors- 

 «u'on lui découvrait une vérité nouvelle, que quand 

 en lui fournissait l'occasion d'une conquête utile à la 

 patrie. Il accueillait tous ceux qui le visitaient, riches 

 ou pauvres, avec une bonté si grande, avec un em- 

 pressement tel qu'on pouvait à peine distinguer celui 

 des deux qui était le plus obligé. Un instant d'entre- 



