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» gnage modeste, mais profondément sincère de sa vive re- 

 j) connaissance. » 



Réponse de M. Gastan, secrétaire décennal sortant. 



« Messieurs et chers Confrères , 



» J'aurais voulu me retirer sans bruit, à la façon d'une 

 sentinelle qui, l'heure do la faction finie, cède sa guérite après 

 avoir discrètement transmis à un bon camarade le mot d'ordre 

 des affaires et le mot de ralliement de la confraternité. Vous 

 avez jugé qu'il en devait être autrement, et j'ai connu trop 

 tard cette décision secrète pour avoir pu m'y opposer. 



» Mais voyez quelles vont être pour moi les conséquences 

 de cette mystérieuse aventure! Je croyais avoir conquis le 

 droit au repos, et voilà que, par une manifestation sans pré- 

 cédent dans vos annales , vous me replacez sous le joug du 

 plus impérieux des devoirs, celui de la reconnaissance. 



» Ce sentiment, par bonheur, m'est familier en ce qui vous 

 concerne, car, durant quatorze années, je l'ai eu pour unique 

 mobile dans la gestion de vos intérêts. Il est vrai que mes 

 obligations envers vous étaient anciennes et considérables : 

 en effet, depuis vingt-trois ans que je suis sorti des éludes, 

 je n'ai connu d'autre champ d'honneur que celui de votre 

 intelligente et libérale association. 



ï> Ce que j'ai pu faire sur ce terrain au profit de l'œuvre 

 commune, il ne m'appartient ni de l'exalter ni de le rabaisser. 

 Vous me rendez aujourd'hui trop fier pour que je tâche ici 

 d'être modeste, et d'ailleurs j'ai toujours évité de me faire mo- 

 deste dans la crainte de passer pour vaniteux. J'étais donc 

 convaincu de n'avoir pas été inutile à cette Compagnie, puis- 

 que je me croyais à peu près libéré envers elle. Vous ren- 

 versez absolument mes calculs en me décernant une éclatante 

 récompense. Mais qu'y faire ? 



La raison du jilus fort est toujours la meilleure. 



