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une part active , mais qu'il me soutiendrait moi-même de ses 

 conseils et au besoin de sa collaboration. Avec un appui sem- 

 blable, avec votre concours à tous, concours que vous n'avez 

 jamais marchandé à mon prédécesseur, et cette union par- 

 faite qui a toujours régné parmi vous, et qui, j'en suis sûr, 

 ne sera point troublée par la suite , ma tâche me sera aussi 

 aisée qu'agréable à remplir. Sans doute vous m'avez montré 

 hier une grande confiance ; mais j'afTirme ici que cette con- 

 fiance ne sera pas trahie, s'il me sufîit, pour m'en montrer 

 digne, d'être animé de bonne volonté et de dévouement. 



» Aussi bien ce dévouement me sera-t-il rendu facile envers 

 une Compagnie où je ne compte que des amis, et dont l'esprit 

 répond si parfaitement à mes aspirations personnelles. Vous 

 n'avez, en effet, rien d'académique, et je vous en félicite. Non 

 pas que vous ne sachiez aussi bien et mieux que d'autres allier 

 le culte de la forme et les délicatesses de l'art littéraire aux 

 préoccupations plus austères des recherches purement scien- 

 tifiques. Mais vous n'êtes ni un corps fermé, ni surtout une 

 coterie mise au service d'un parti. Lorsqu'un candidat se pré- 

 sente à vos suffrages, vous ne lui demandez pas s'il appar- 

 tient à telle ou telle opinion politique, s'il professe tels ou tels 

 principes religieux ; vous lui demandez seulement s'il est ho- 

 norable , et sous cette seule condition , suffisamment garantie 

 par la formalité obligatoire d'une présentation préliminaire, 

 vous accueillez tous les bons vouloirs. C'est ainsi que vous 

 travaillez au groupement des forces intellectuelles de la cité 

 comme de la province, et que, profitant de l'obole du pauvre 

 aussi bien que des trésors du riche, vous amassez un fond 

 précieux d'érudition modeste et de talents variés, destiné à 

 s'accroître toujours. C'est ainsi que votre Compagnie est vrai- 

 ment de son époque, et que dans son humble sphère, elle re- 

 produit en abrégé l'image de cette grande société démocra- 

 tique et libérale où nous vivons, et où la suppression des castes 

 et des privilèges permet à chacun de concourir à la prospérité 

 commune dans la seule limite de ses forces. 



