— LXVIII — 



» Et voilà, Messieurs, encore un des secrets de votre situa- 

 tion florissante et de vos progrès qui, en s'accentuant chaque 

 jour davantage, vous créent par cela même de nouveaux de- 

 voirs. Vous avez été les premiers à le comprendre et à étendre 

 de plus en plus la sphère de votre action et de vos travaux. 

 Moi-même, si j'ai déjà joué quelque rôle au sein de votre 

 Compagnie , c'a été surtout en appelant son attention sur de 

 nouveaux sujets d'études, en essayant de frayer des voies que 

 vous n'aviez point encore parcourues. Sans doute des critiques 

 se sont produites à cette occasion ; car vous savez qu'il est 

 difficile de contenter tout le monde et son père. On m'a accusé 

 de faire de la politique, comme s'il était possible d'agir sur les 

 esprits à un point de vue quelconque, sans toucher en même 

 temps aux opinions; comme si toutes les sciences n'étaient 

 pas solidaires entre elles ; comme si surtout ces grandes ques- 

 tions économiques et sociales, qui à l'heure actuelle dominent 

 toutes les autres et d'où dépend l'avenir des peuples, pouvaient 

 rester lettre morte pour des hommes se piquant de culture 

 intellectuelle. 



» J'ai donc cru devoir parfois vous entretenir de sujets 

 étrangers à votre histoire locale ; je compte bien le faire en- 

 core, et cela non pas seulement dans nos réunions intimes, 

 mais en m'adressant au public nombreux et éclairé qui , 

 chaque fois que nous lui faisons appel, nous honore avec em- 

 pressement de son concours. Car j'estime que ces conférences, 

 dont vous avez pris l'hiver dernier l'heureuse initiative, se 

 multiplieront dorénavant, et que leur institution, en se ré- 

 gularisant avec le temps , laissera dans la cité des traces 

 fécondes. Non pas que nous formions le projet de susciter 

 une concurrence d'ailleurs trop périlleuse à l'enseignement 

 universitaire. Noos aimons et respectons l'Université , au 

 double titre d'excellente éducatrice de la jeunesse et de gar- 

 dienne aussi vigilante qu'autorisée de l'esprit national. Nous 

 sommes môme très heureux chaque fois que ses maîtres émi- 

 nents veulent bien apporter à notre œuvre le concours de leur 



