— LXIX — 



talent et de leurs lumières. Mais tandis que le professeur par- 

 lant dans sa chaire est astreint à un programme, il recouvre 

 à la tribune que nous lui ouvrons sa complète liberté d'allure 

 et do langage. Cette liberté, Messieurs, ne nous est pas indif- 

 férente à nous-mêmes; car elle nous permet et nous permet- 

 tra mieux encore, je l'espère, dans un avenir prochain, d'at- 

 teindre, en nous mettant en rapport plus intime avec l'élément 

 populaire de notre ville, le but vraiment utile et patriotique 

 que nous devons nous proposer. Il importe, en effet, aujour- 

 d'hui plus que jamais do faire pénétrer l'instruction et les 

 lumières au sein des masses appelées à prendre une part de 

 plus en plus active aux affaires publiques qui sont bien un 

 peu les leurs ; il importe surtout de provoquer et d'entretenir 

 quelque activité intellectuelle en dehors du centre commun 

 qui chez nous absorbe toutes les forces vives du pays. C'est 

 là faire œuvre de saine démocratie comme de libéralisme bien 

 entendu; c'est là travailler d'une manière efficace au relève- 

 ment de la patrie. 



» Mais que dis-je, au relèvement de la patrie? Ah! sans 

 doute mon prédécesseur pouvait employer ces expressions, 

 lorsqu'il y a quatre ans vous lui renouveliez son mandat. La 

 France était alors la grande blessée, suivant le mot du plus 

 illustre de ses enfants, qui consacrait à sa guôrison les restes 

 d'une vie glorieuse. Mais aujourd'hui l'ère de son abaisse- 

 ment passager a depuis longtemps pris fin , et tandis que ses 

 ennemis la croyaient encore à terre, abattue sous le poids de 

 ses malheurs, elle est tout à coup apparue aux yeux du monde 

 resplendissante dans sa force et sa beauté premières. 



» Ce spectacie , Messieurs , dont vous avez tous été les 

 témoins, a pu faire naître dans vos cœurs si éminemment 

 français un orgueil légitime ; mais les joies patriotiques de 

 l'heure présente ne doivent pas vous faire perdre de vue les 

 sévères enseignements du passé. Vous savez, par une triste 

 expérience, ce qu'il en coûte de s'abandonner dans la stérile 

 contemplation de soi-même ; vous savez qu'il n'y a que l'effort 



