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comprend pas ; par suilu, le iioiubreux audiloire qui eiiloure 

 1g véritable conférencier est la meilleure des réfutations. 



N'est-ce pas aussi de la vulgarisation, dans sa réalisation la 

 plus large et la plus générale, que ces immenses aggloméra- 

 tions des œuvres de l'intelligence humaine que l'on désigne 

 sous le nom à' Expositions universelles ? 



Si elles n'apparaissent que de loin en loin, c'est que leur 

 exécution nécessite le concours de tant de circonstances pro- 

 pices et entraîne à des dépenses si considéra] )les, (|ue les na- 

 tions jouissant d'une stabilité [)ariaite et d'une situation finan- 

 cière exceptionnelle, osent à peine se les permettre. 



Aussi, est-ce avec un étonnement mêlé de ci'aintes qu'on a 

 vu la France former le projet d'une semblaljle entreprise, 

 quelques années après avoir subi les conséquences désas- 

 reuses d'une guerre néfaste entre toutes, et avoir payé une 

 rançon écrasante. Regardée comme ruineuse et inopportune, 

 l'idée d'une Exposition universelle à Paris, en 1878, fut vive- 

 ment attaquée ; mais de chauds défenseurs firent prévaloir la 

 nécessité "de relever le prestige de la France par des moyens 

 tout pacifiques, et cette grande manifestation du travail fut 

 résolue. On sait combien l'expérience a donné raison aux 

 promoteurs de cette gigantesque entreprise. 



Quarante nations ont répondu à l'appel de la France, qui a 

 coordonné et classé leurs œuvres dans des monuments gran- 

 dioses, dans des palais presque féeriques, on, pendant sept 

 mois consécutifs, se pressèrent les visiteurs du monde entier. 

 On aura beau faire, la France sera toujours la patrie des idées 

 généreuses et des élans chevaleresques. Le désintéressement 

 dont elle a fait preuve dans des circonstances récentes et si 

 diversement interprétées, lui constitue aujourd'hui un béné- 

 fice moral considérable. D'ailleurs, par son Exposition uni- 

 verselle, la France a voulu montrer qu'en fait de conquêtes, 

 elle n'ambitionnait que celles de l'esprit humain ; qu'en fait 

 de monopole, elle n'aspirait qu'à celui du bon goût et de l'ur- 

 banité. 



