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juridique, égaie tout autant que le disciple du docteur San- 

 grado traitant ses malades par la saignée et l'eau chaude. 



Certes ce serait une œuvre intéressante que celle qui con- 

 sisterait à étudier le monde judiciaire dans les expressions 

 diverses que lui a successivement prêtées l'imagination des 

 écrivains; à se demander pourquoi l'antiquité, qui ne son- 

 geait pas encore à mettre sur la scène l'art d'Hippocrate, livrait 

 déjà au ridicule le personnel des tribunaux; pourquoi, dès 

 l'aurore de notre tliéàtre comique, les gens de loi s'y trou- 

 vèrent en Lutte aux railleries les plus mordantes ; comment 

 le génie de Racine, en s'ajoutant à celui d'Aristophane, a pu 

 •si complètement ridiculiser la grande famille des plaideurs ; 

 à retrouver entin dans le théâtre de Beaumarchais l'adver- 

 saire implacable de la magistrature de son époque et du Par- 

 lement Maupeou. 



Toutefois il y aurait là matière à un travail de très longue 

 haleine qui, pour être exposé pubhquement, demanderait 

 plutôt un cours détaillé qu'une simple conférence. Ce que je 

 vous apporte aujourd'lmi n'est qu'un simple aperçu général 

 de la question, a^Derçu que vous compléterez, si vous le voulez 

 bien, par vos réilexions et vos études particulières. 



Pressé comme je le suis par le temps, je ne puis vous parler 

 autant que le sujet le comporte ni du théâtre antique ni sur- 

 tout des théâtres étrangers. Néanmoins vous seriez surpris 

 à coup sûr de me voir passer entièrement sous silence cette 

 comédie célèbre qui fut digne d'inpirer Racine et qui, prise 

 en elle-même, est aux yeux de tous les esprits cultivés une des 

 manifestations les plus originales et les plus brillantes de la 

 pensée humaine : je veux parler des Guêpes d'Aristophane. 



L'œuvre du poète grec se distingue de l'imitation française 

 qui en a été faite par l'ampleur do sa composition, la généra- 

 lité de son objet et surtout la hauteur de son but politique. 

 Ce n'est pas, comme les Plaideurs de Racine, la critique sous 

 certains rapports de telle ou telle classe d'une société à divi- 

 sions très marquées, ou même de tels ou tels individus ; c'est 



