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porte? Pourquoi ne répond-il pas? A-t-il perdu ses chaus- 

 sures? S'est-il heurté le pied dans l'obscurité, et sa cheville 

 est-elle enflée? Peut-être il a une tumeur à l'aisne. C'était le 

 plus dur de nous tous : seul il ne se laissait jamais fléchir. Le 

 suppliait-on ? il baissait la tête en disant : « Autant vouloir 

 » cuire une pierre. » Mais, j'y songe, un accusé hier nous a 

 échappé sous le fallacieux prétexte qu'il chérissait Athènes et 

 qu'il avait le premier révélé le complot de Samos. Peut-être 

 son acquittement a navré Philoclôon au point qu'il est au lit 

 avec la fièvre ! Il en est bien capable. Ami, lève-toi, ne te 

 ronge pas ainsi le cœur ; oublie ta colère. Nous jugeons 

 aujourd'hui un homme engraissé par la trahison, un de ceux 

 qui ont livré la Thrace ; il s'agit de lui préparer une urne 

 funéraire... ('). » Et plus loin, lorsqu'il s'agit de secourir 

 Philocléon qui s'efforce vainement d'échapper à ses gardiens : 

 « Que tardons-nous à déchaîner cette colère si terrible quand 

 on irrite nos essaims? Je sens se dresser ce dard irascible, ce 

 dard aigu dont nous châtions nos ennemis. Allons, enfants, 

 jetez vos manteaux, courez, criez, annoncez à Cléon ce qui se 

 passe, qu'il marche contre cet ennemi de la cité, qui a mérité 

 la mort, puisqu'il prétend empêcher qu'on ne juge les pro- 

 cès (2). » Tout le reste de la pièce, sur laquelle je regrette de 

 ne pouvoir suffisamment insister, se trouve à l'unisson. C'est 

 d'un bout à l'autre une satire sanglante des juges et en géné- 

 ral de tout le système social d'Athènes, lequel reposait en 

 grande partie sur l'organisation des tribunaux. 



Aussi bien dans son œuvre entière , Aristophane ne se 

 proposa-t-il qu'un but : attaquer et détruire les institutions 

 démocratiques de son pays, dont le grand poète ne comprenait 

 ni l'esprit véritable ni la destinée. Ajoutons pour être juste 

 que pour servir ses idées il ne reculait devant aucun péril, 

 osant prendre directement à partie le tout-puissant Cléon, 



(1) Les Guêpes, trad. G. Poyard. 



(2) Id., ibid. 



