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science était chez elle une véritable religion ; et voilà pour- 

 quoi ses interprètes se trouvaient au-dessus des attaques. Le 

 magistrat qui disait le droit et le juge qui l'appliquait rem- 

 plissaient un sacerdoce que nul ne se serait permis de criti- 

 quer. Vers la fin de la République, les augures ne pou- 

 vaient se regarder sans rire ; mais alors même les gens de 

 loi se respectaient entre eux et étaient respectés de tous. 



Aussi trouvons-nous sans doute dans les grands comiques 

 latins , dans Plante et dans Térence, de fréquentes allusions 

 aux tribunaux et aux mœurs judiciaires de leur temps. Leurs 

 œuvres sont même à ce point de vue une source féconde d'en- 

 seignements pour l'historien et le jurisconsulte ; mais jamais 

 ni les juges ni les avocats ne s'y trouvent pris à partie. 



Un respect si extraordinaire du droit et des hommes qui 

 en sont les interprètes au sein de toute société ne devait pas 

 survivre à la forme républicaine. Les empereurs, après avoir 

 violé la loi dans l'ordre public, se soucièrent peu d'en faire 

 respecter les ministres dans l'ordre privé, et nous savons par 

 une inscription récemment découverte qu'un des bouffons de 

 Tibère, Mutus Ardus, fut le premier qui se permit de contre- 

 faire les avocats : Primum invenit causidicos imitari. Mais 

 alors Rome était vieillie, et sa littérature aussi; les gens de 

 loi participaient à l'abaissement général, et ce n'étaient pas 

 des attaques d'histrions qui pouvaient les avilir davantage à 

 leurs propres yeux et à ceux des autres. 



En France, au contraire, le personnel des tribunaux fut 

 mis sur la scène et livré à la risée publique, alors que le pays 

 n'était pas encore sorti de la première période de sa formation. 

 Nous aussi pourtant, nous avions par tempérament national 

 un goût prononcé pour la chicane et les luttes du barreau. 

 Qui ne connaît ce vers célèbre du satirique latin : 



Gallica causidicos docuit facundia Britannos (1). 



(1) JuvÉNAL, sat. XV, V. lit. — Bien longtemps auparavant, Caton 



