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a L'éloquence gauloise a formé les avocats Bretons. » Ainsi, 

 dès le II* siècle de notre ère, l'art de la parole trouvait en 

 Gaule des maîtres et des modèles, et je ne crois pas qu'il y fut 

 jamais mis en oubli, même aux jours les plus sombres du 

 moyen âge. Gomment donc expliquer que les principaux in- 

 terprètes d'un art si goûté parmi nous aient fait les frais de 

 nos premières comédies vraiment dignes de ce nom ? 



Ce fait. Messieurs, ne saurait se comprendre sans avoir au 

 moins une idée de ce qu'était notre théâtre à l'époque non pas 

 de sa création (on a fort bien démontré contre Boileau et ses 

 adeptes qu'il ne cessa jamais d'y avoir parmi nous des repré- 

 sentations scéniques), mais de son organisation sérieuse, épo- 

 que qui doit ôtre fixée aux environs du quatorzième siècle. 

 Sans parler des Confrères de la Passion, qui jouaient les Mys- 

 tères, et dont les représentations ne furent réglementée? qu'en 

 1 402 (1), les compositeurs de pièces comiques florissaient alors, 

 si je puis m'exprimer ainsi, à l'ombre du prétoire ; car les 

 principaux d'entre eux étaient les Basochiens (clercs de procu- 

 reurs, élèves de la Faculté de droit) qui se partageaient avec 

 les Enfants sans soucis (élèves de la Faculté des arts) et les 

 descendants des anciens ménestrels le privilège de divertir le 

 public. Leurs productions s'appelaient Farces, parce qu'elles 

 étaient farcies de citations empruntées aux livres qui faisaient 

 l'objet habituel de leurs éludes, le Digeste et le Gode, et se 

 jouaient d'ordinaire soit devant le Ghâtelet, soit sur la grande 

 table de marbre du Palais de Justice. Vous avez au début de 



disait déjà : « Pieraque Gallia duas res indixstriosissime perseqiiitur : 

 rem militarem et argute loqui. — Dans presque toute la Gaule, oti s'ap- 

 plique avec le plus grand soin à deux choses : à l'art militaire et à l'élo- 

 quence. !) iOrig.) 



(1) Il leur fut alors accordé des lettres patentes les autorisant à 

 donner leurs représentations dans une salle fermée de l'hôpital de la 

 Trinité situé rue Saint-Denis. La date de ces lettres patentes a été gé- 

 néralement prise pour celle de la naissance du Théâtre en France. Mais 

 c'est là une erreur que M. Ch. Magni\ a réfutée dans le Journal des 

 savants (Voir les n"» de février 1856 et de mai 1858). 



