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Cum inter priorem, etc. Cette question d'ordre judiciaire 

 d'abord vidée, l'avocat du diable pose ses conclusions. 11 de- 

 mande que son client soit rétabli dans ses droits sur le genre 

 humain, tel qu'il était en droit de les exercer depuis la chute 

 d'Adam jusqu'à la Rédemption. Marie objecte qu'il n'était 

 pas possesseur légitime ; elle lui oppose la maxime de droit, 

 Spoliatum antea restituendum ^ et le dernier paragraphe du 

 livre III du Digeste, Quod vi aut clam. Le diable répUque et 

 allègue une foule de textes, mais la sainte Vierge ne demeure 

 pas en reste. Enfin le souverain juge déclare la cause enten- 

 due, et renvoie au jour de Pâques le prononcé du jugement. 

 Le jour venu. Notre Seigneur siégeant pro tribunali au par- 

 quet des audiences divines, au-dessus du trône des anges, 

 dans le palais du ciel, prononce une sentence qui déboute Sa- 

 tan de ses prétentions et donne gain de cause au genre hu- 

 main, la dite sentence écrite et publiée par saint Jean l'Evan- 

 géliste, notaire de la cour céleste. Le chœur des anges bénit 

 la miséricorde divine et fait entendre en l'honneur de la 

 Vierge un reconnaissant Salve regina. C'est, comme on voit, 

 tout un traité de procédure mis eu dialogue et sous forme 

 plaisante. Un critique du dernier siècle a cru voir daiis ce 

 jeu d'esprit une revanche de Bartole contre saint Bernard. 

 Celui-ci avait voulu supprimer l'enseignement du droit au 

 profit des études théologiques; Terrasson a pensé que Bartole 

 avait jugé de bonne guerre de porter par représailles tout 

 l'arsenal de la procédure au cœur même de la théologie. Je 

 doute fort pour ma part qu'il faille chercher tant de finesse 

 et de profondeur dans ce badinage; ce n'est qu'un tribut de 

 goût équivoque payé à l'esprit du temps. » 



J'ai tenu, Messieurs, à ne pas abréger cette lecture un peu 

 longue pour vous donner au moins une idée de l'époque où 

 des facéties aussi étranges étaient écrites par un grave juris- 

 consulte et jouées sur le théâtre. Jugez maintenant des éco- 

 liers par le maître. Ils ne devaient reculer dans leurs compo- 

 sitions dramatiques devant aucune hardiesse. 



