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Longue serait l'énumération et surtout l'analyse des pièces 

 où ils prennent à partie les représentants du monde judiciaire. 

 Plutôt que de m'y égarer avec vous, je préfère insister quel- 

 que peu sur l'uue d'entre elles qui mérite en effet toute notre 

 attention ; et qu'on regarde universellement comme la meil- 

 leure production de notre théâtre comique antérieur à Mo- 

 lière. C'est la vraie farce de maistre Pathelin. 



Elle a du reste eu le sort de bien des chefs-d'œuvre ; on 

 ignore encore aujourd'hui l'époque précise de sa composi-, 

 tion (t) et même le nom de son auteur. Ce basochien de génie, 

 qui nous a si fort maltraités, craignait sans doute d'exposer sa 

 mémoire aux dangereuses rancunes de notre ordre, irritable 

 comme la race des poètes ; et voilà pourquoi il a gardé et 

 garde encore un prudent anonyme dont on a cherché en vain 

 à soulever le voile. Les uns ont voulu voir en lui François 

 Villon, le célèbre auteur des Franches Repues et des Neiges 

 d'Antan, d'autres Antoine de la Salle, qui écrivit la naïve et 

 élégante chronique du Petit Jehan de Saintré (-) : hypothèses 

 d'ailleurs qui, comme toutes celles qu'on a faites sur le même 

 sujet, ne résistent pas à l'examen. Respectons donc ce mystère 

 insondable, et disons pour nous consoler de notre ignorance 



(1) Dans la préface qui précède sa remarquable et savante édition de 

 Maître Pathelin, M. Géni.n croit pouvoir fixer l'action de la pièce sous 

 le règne du roi Jean. Il invoque à l'appui de son hypothèse les estima- 

 tions monétaires qui se rencontrent souvent au cours du dialogue et 

 qui, d'après lui, ne peuvent s'appliquer qu'à l'époque oi^i l'argent subit 

 en France de si grandes variations par suite de la guerre de Cent ans. 

 Quant à la composition, il la rejette à près de cent cinquante ans plus 

 tard. M. Magnin, en suivant la même voie et en mettant la plus fine 

 critique au service d'une vaste érudition, s'eiTorce de démontrer que la 

 pièce fut écrite et que l'action se passe sous le règne de Charles VI, à 

 la fin du XIV» siècle (Voir le Journal des savants de décembre 1855). 

 Tout cela est fort ingénieux, mais il n'y faut pas chercher de preuves 

 vraiment scientifiques. 



(2) M. GÉNiN, après avoir parfaitement réfuté ceux qui attribuent la 

 Vraie farce à Villon, à Blanche et à divers auteurs, tombe lui-même 

 dans l'erreur en l'attribuant à Antoine de la Salle. C'est ce qu'ont mis 

 en lumière M. Magnin, dans le Journal des savants de février 1856, et 



