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bien longtemps avant ce qu'on a appelé chez nous la Renais- 

 sance, et que trois siècles séparent de colle de La Fontaine qui 

 s'en est sans doute inspiré. Pathelin vient de dérober son drap 

 au marchand; sa femme Guillemette le félicite en ces termes : 



Il m'est souvenu de la fable 

 Du corbeau qui estoit assis 

 Sur une croix de cinq à six 

 Toises de haut , lequel tenoit 

 Ung formaige au bec. Là venoit 

 Ung regnart qui vit ce formaige; 

 Pensa à lui : Comment l'aurai-je? 

 Lors se mit dessoubz le corbeau : 

 Ha! fist-il, tant as le corps beau 

 FA ton chant plein de mélodie! 

 Le corbeau, par sa cornardie, 

 Oyant son chant ainsi vanter, 

 Si ouvrit le bec pour chanter, 

 Et son formaige chet à terre. 

 Et maistre Renart le vous serre 

 A bonnes dens-, et si l'emporte. 

 Ainsi est-il (je m'en fais forte) 

 De ce drap : vous l'avez happé 

 Par blasonner, et attrapé 

 En lui usant de beau langaige 

 Gomme fit renart du formaige. 



N'y a-t-il pas, Messieurs, dans ces quelques vers, dans 

 celte poésie si parfaite et si concise, un drame complet que le 

 poète rend présent à vos regards ? Sans doute La Fontaine a 

 quelque chose de plus orné ; sa mise en scène est plus ani- 

 mée, plus vivante ; mais l'écrivain du moyen âge peut soute- 

 nir avec lui la comparaison, et c'est assez pour sa gloire. Sa 

 pièce est d'ailleurs, je vous l'ai dit, de beaucoup la meilleure 

 de celle des compositions Basochiennes qui sont venues jus- 

 qu'à nous, comme le Franc Archer de Bagnolet, attribué lui 

 aussi à François Villon est le chef-d'œuvre des Enfants sans 

 souci. Aussi sa popularité fut-elle immense, comparable seu- 

 lement à celle du Roman de la Rose. On ne compte pas moins 

 de vingt-cinq éditions de la Farce de Pathelin aux xv* et xvi" 

 siècles. Etienne Pasquier lui consaci'e un chapitre entier de 



