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vraiment accompli. Sainte-Beuve a pu dire qu'il n'y voyait 

 qu'un seul avocat éloquent, Pélisson, dont le plaidoyer en 

 faveur du malheureux Fouquet prouve le talent oratoire en 

 même temps que le grand cœur. Toutefois, dans la circons- 

 tance, Pélisson ne plaidait plus comme avocat, ayant depuis 

 longtemps abandonné le petit barreau de province dont il 

 n'avait qu'un instant fait partie. Sans doute nous avions aussi 

 possédé Corneille et Boileau; mais ils s'étaient jeunes encore 

 arrachés à la poudre du grefTe pour donner au monde le Cid 

 et l'Art poétique, et nous restions pauvrement représentés 

 sous le rapport littéraire. 



Cette pauvreté devait être et fut en effet critiquée par les 

 écrivains et surtout les poètes, dont l'art avait déjà subi une 

 réforme complète et se trouvait alors à l'apogée de son éclat. 

 Les avocats et leur langage sont souvent pris à partie dans 

 les ouvrages du xvii^ siècle. Aussi bien y avait-il là une veine 

 féconde que la comédie en particulier ne pouvait manquer 

 d'exploiter. Ce ne fut pourtant pas notre grand comique qui 

 se chargea d'exécuter le personnel des tribunaux. Les méde- 

 cins donnaient à Molière suffisamment de besogne ; il éveil- 

 lait chez eux suffisamment de haines pour qu'il ne voulût pas 

 se mettre encore à dos le monde si nombreux des plaideurs 

 et des arbitres de la chicane. Il n'aurait pu d'ailleurs, en se 

 moquant des avocats, prendre part, comme il le fit en mettant 

 sur la scène l'art d'Hippocrale, aux luttes scientifiques de son 

 temps (i). 



Toutefois notre ordre ne gagna pas beaucoup à cette lon- 

 ganimité de l'auteur du Malade imaginaire : ou plutôt en 

 échappant de Gharybde il tomba dans Scylla ; et ce que n'avait 

 pas fait Molière fut fait par un grand poète tragique, qui en 

 s'aventurant sur le terrain de la comédie s'y trouva de suite 

 un maître. 



(l) Voir sur ce point, le bel ouvrage de M. Maurice Raynaud ; Les 

 médecins au temps de Molière. 



