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Racine, on le sait, imitait beaucoup les anciens ; mais il 

 savait donner à ses imitations un cachet original et comme 

 un sceau d'ouvrier de génie qui les égalaient aux modèles. 

 En écrivant les Plaideurs, il montra qu'il pouvait transporter 

 sur la scène française aussi bien les grâces légères d'Aristo- 

 phane que le pathétique d'Euripide et la mâle énergie de 

 Tacite (1). Dans Perrin Dandin, nous retrouvons Philocléon 

 avec sa passion des jugements, son cœur endurci par l'habi- 

 tude de prononcer des condamnations, son esprit fermé à 

 toutes autres idées que celles qui ont trait à sa profession 

 chérie. Nous retrouvons aussi au cours de la pièce toute une 

 série d'épisodes qui figuraient déjà dans les Gicépes, notam- 

 ment le simulacre d'action intentée au malheureux chien, sur 

 lequel s'épuise la manie processive de son maître. Mais il y a 

 dans les Plaideurs autre chose que la copie de leur modèle 

 grec. Je ne parle pas seulement des personnages de l'obstiné 

 plaideur Chicaneau et de la Comtesse de Pimbesche, son adver- 

 saire (2), de quelques allusions aux mœurs judiciaires du 

 temps (3), non plus que de l'intrigue d'amour qui figure dans 

 la pièce comme un accompagnement nécessaire de toute co- 

 médie au xvii^ siècle. La véritable originalité des Plaideurs se 

 trouve surtout, à mes yeux, dans les rôles de Petit-Jean et de 

 VTntimé, et dans leurs plaidoyers fictifs qui nous donnent des 



(1) Racine écrivit les Plaideurs entre Andromaque et Britannicus. 



(2) Leur querelle si divertissante n'est point de l'invention dvi poète; 

 elle avait réellement eu lieu entre M"' de Crissé et un plaideur de pro- 

 fession, chez M. Boileau le greffier. 



(3) Par exemple celles qui ont trait aux habitudes des sergents, si 

 bien imitées par \' Intimé qui les connaît, il est vrai, par son père; à la 

 vénalité des juges comme Perrin Damlin,que chacun espère séduire par 

 des présents, et à leur avidité partagée par les membres de leur famille 

 qui emportent du tribunal jusqii'aux serviettes du buvetier, et cette 

 critique si simple et si vraie de la torture, mise dans la bouche d'Isa- 

 belle quand elle répond à l'offre bizarre qui lui est faite de voir donner 

 la question : 



Hé monsieur 1 peut-on voir souffrir des malheureux'? 



