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amplifications très comiques et très réussies des défaut» que 

 je vous signalais tout à l'heure chez les avocats d'alors. Aris- 

 tophane ne pouvait songer à critiquer les orateurs judiciaires 

 de son temps, les plus accomplis qui furent jamais. Racine, 

 en transportant sur notre théâtre la pièce de son immortel 

 devancier, y fit parler h ses personnages le langage à la mode 

 dans les tribunaux du xvn* siècle, langage que Perrin Dandin 

 juge fort bien en deux mots, lorsque interrompant l'Intimé : 



Voilà bien, s'écrie-t-il, instruire une affaire. 

 Il dit fort posément ce dont on n'a que faire, 

 Et court le grand galop quand il est à son fait. 



Vous connaissez d'ailleurs dans leur entier les harangues 

 de Petit-Jean et de l'Intimé (i), ces types d'éloquence préten- 

 tieuse, pédantesque et bouffonne qui ne périront pas. Nous 

 les avons tous récitées dans notre enfance; et je n'y insiste- 

 rais pas davantage, si je ne désirais avec vous aborder une 

 question grave qui s'y rattache. 



Cette question a trait précisément au personnage de Vln- 

 limé, qui d'après certains auteurs représenterait, du moins dans 

 son langage, Antoine Lemaistre, un avocat célèbre du temps. 

 Malgré l'autorité si grave de Sainte-Beuve qui semble appuyer 

 l'hypothèse, j'hésiterais beaucoup à l'admettre; et voici pour- 

 quoi. D'abord Racine n'était pas homme à suivre jusqu'au 

 bout l'exemple d'Aristophane et à mettre sur la scène des 

 personnes connues. Lui-même nous déclare dans sa préface 

 qu'en écrivant les Plaideurs, il ne s'est proposé que la compo- 

 sition d'une pièce divertissante, d'abord destinée au théâtre 

 italien. Et puis n'eùt-il pas été étrange, pour critiquer les 

 avocats du xvu' siècle, de prendre précisément pour type de 

 leurs ridicules le meilleur d'entre eux? Antoine Lemaistre, 

 en effet, n'était pas pour son époque un orateur vulgaire. 



(1) Voir notamment sur la dernière les remarques critiques de La- 

 harpe dans son édition des Œuvres de Racine. 



