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le théâtre comique de Racine, je n'en dirai pas autant de ce- 

 lui de Beaumarchais, où l'on retrouve la trace évidente des 

 luttes que le grand écrivain eut à soutenir devant les tribu- 

 naux. Beaumarchais, vous le savez, est peut-être moins con- 

 nu par ses compositions dramatiques que par ses mémoires 

 judiciaires dont Voltaire lui-même n'a pas surpassé la causti- 

 cité mordante. Les plus remarquables, ceux qu'il fit contre le 

 juge Gœzman, sont dans toutes les mains. C'est précisément 

 au cours de cette affaire que, se trouvant encore dans le feu 

 de la lutte, il écrivit son chef-d'œuvre, le Mariage de Figaro, 

 dirigé en partie contre les gens de loi hostiles à notre auteur, 

 et qui ne put être joué que longtemps plus tard, (l) Du reste, 

 il ne s'agissait pas seulement dans la circonstance d'une que- 

 relle particulière. Le parlement Maupeou, établi sur les débris 

 de l'ancienne magistrature, suscitait la haine, je dirai même 

 le mépris universels. Beaumarchais, qui avait su très habile- 

 ment se faire pour sa cause privée une arme du sentiment 

 public (2), transporta jusque sur la scène l'expression de ce sen- 

 timent. Il symbolisa les nouveaux membres des tribunaux 

 dans le personnage de Brid'Oison , juge à la fois stupide, 

 ignorant et servile, sorte de Basile d'un nouveau genre, avec 

 plus de bêtise peut-être et plus de naïveté. Tels devaient être, 

 en etlct, la plupart de ces magistrats d'aventure brusque- 

 ment substitués par la toute-puissante volonté de l'impérieux 

 chancelier aux membres des anciens parlements. Ils avaient 

 néanmoins payé leurs charges, et, dans les idées d'alors, 



à côté des plus belles productions de l'éloquence antique. Nous avons 

 pris pour guide le beau livre de M. Oscar de Vallée : Antoine Lemaislre 

 et ses contemporains. 



(1) Sur les causes de ce retard, et en général sur toute la carrière de 

 Beaumarchais, voir le grand ouvrage du regretté M. de Loménie : 

 Beaumarchais et son temps. 



(2) « L'art de Beaumarchais fut de confondre insensiblement sa cause 

 dans l'injure de tous, et de se faire, par ses plaisanteries acérées, le 

 vengeur universel. » (Sainte-Beuve, Causeries [du lundi, art. Beau- 

 marchais.) 



