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toujours prêt aux rôles les plus divers, et s"y montrant tou- 

 jours en maître ; Beaumarchais, qui sans jamais avoir étudié 

 les lois, n'hésita pas, quand il le fallut, à descendre lui-même 

 dans l'arène judiciaire, et trouva dans les débats de l'affaire 

 Gœzman l'occasion d'un de ses plus beaux triomphes. 



Il fut moins heureux plus tard, lorsqu'aprës avoir subi 

 déjà la rude étreinte de Mirabeau (l), il rencontra dans une 

 autre affaire, l'affaire Kornmann, un adversaire presque aussi 

 redoutable. Je veux pai-ler de Bergasse, célèbre avocat du 

 xvni' siècle, qui joua plus tard un grand rôle dans la Révo- 

 lution, et contre l'éloquence duquel les railleries même in- 

 génieuses ne pouvaient prévaloir. Beaumarchais, vaincu sur 

 le terrain de la polémique judiciaire (2), transporta la lutte au 

 théâtre. De là son drame intitulé la Mère coupable, qui forme 

 le troisième terme de cette longue trilogie dont le Barbier de 

 Séville est le facétieux héros. Ce drame, je le jugerai en un 

 mot : ce n'est pas seulement une mauvaise pièce, c'est encore 

 une mauvaise action. Bergasse, qui y figure sous son nom à 

 peine modifié, y est traîné dans la boue avec aussi peu d'es- 

 prit que do ménagement et de convenance. Les injures les 

 plus basses lui sont prodiguées sans qu'il s'y mêle un seul 

 trait rappelant l'auteur du Mariage de Figaro (3). 



Aussi bien Beaumarchais était-il alors vieilli; on se trouvait 

 en 1792, et personne ne songeait plus ni au Parlement Mau- 



(1) Dans l'affaire des Eaux de Paris, où Mirabeau l'accabla sous le 

 poids d'une de ses plus belles apostrophes, qui resta d'ailleurs sans 

 réponse. 



(2j Quand je dis que Beaumarchais fut vaincu, j'entends devant l'o- 

 pinion; car le Parlement condamna son adversaire comme calomnia- 

 teur. Mais il ne recueillit de celte affaire qu'une immense impopularité 

 (Voir DE LoMÉNiE, loc. cit.). 



(3) M. DE LoMÉNiE prétend excuser Beaumarchais sur ce que Bergasse 

 avait eu tous les torts dans leur querelle en provoquant brutalement et 

 en accablant de mémoires injurieux un homme qu'il ne connaissait 

 même pas. Mais tout cola ne justifie pas notre auteur d'avoir fait jouer 

 le rôle le plus odieux à un adversaire dont personne n'a jamais con- 

 testé la parfaite honnêteté. 



