troupes; Bellcmie constitua le pionnier objectif de l'armée alle- 

 mande, qui, malgré trois paralhMcs, ne put s'en emparer. Le 

 colonel Denfert avait compris (juo, maître do cet ouvi'age, 

 dont le canon bat le revers des Basses-Perches^ l'assiégeant 

 enfilerait immédiatement les fronts de droite dn Château. 



Il disputa de même à l'ennemi toutes les positions exté- 

 rieures , et, quoique assiégé, tint pour ainsi dire campagne, 

 par l'étendue de ses lignes ressera^es lentement. Ne cédant 

 le terrain que pied à pied, il sut gagner un temps précieux. 

 En obligeant les Allemands à disperser leurs bataillons , il 

 augmentait singulièrement sa force : la garnison, protégée 

 par le redoutable canon de la place, sachant l'adversaire rela- 

 tivement faible sur chaque point du grand cercle d'investis- 

 sement, devait, on le conqjreud, se sentir plus solide, avoir 

 plus de confiance pour résister; en outre, elle conserva l'es- 

 pace nécessaire à des milliers d'hommes que la maladie 

 éprouva quand même, mais pas aussi cruellement, certes, 

 que s'ils eussent été contraints de s'entasser dans d'étroites 

 casernes et dans des casemates humides. A la veille de l'iné- 

 vitable assaut qu'épargna l'ordre d'évacuation, une partie de 

 cette garnison était encore hors des murs et des forts. L'é- 

 tendue du rayon de défense avait eu un autre avantage : des 

 bestiaux purent fournir, jusqu'au bout, de la viande fraîche 

 pour les troupes et du lait aux hôpitaux ; l'alimentatiou 

 échappa ainsi à la monotonie des conserves. 



L'ancien plan de défense eût terriblement simplifié la be- 

 sogne du général de Treskow, qui termina son siège par où 

 il l'aurait commencé sans le système de Denfert. 



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Mise en état de défense. — Lorsque la guerre éclata, Bel- 

 fort, comme la plupart de nos forteresses, n'était point en état 

 de défense. A son passage avec le 7'" corps de l'armée du Rhin, 

 le général Doutrelaine lit commencer les travaux; surmon- 



