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III 



Telle est, pas, à pas, l'histoire de celte longue défense qui 

 étonne et qu'il faut admirer; voilà, Messieurs, l'œuvre du 

 colonel Dcnfert : bien sienne, puisque l'ayant conçue, il l'exé- 

 cuta, sans se soucier d'un conseil formellement opposé à son 

 système. J'ai cru devoir vous l'offrir complète, parce que le 

 génie de Denfert s'y montre! pleinement, parce que celui que 

 je dois vous faire connaître s'y révèle tout entier : sa vraie 

 physionomie m'a semblé devoir mieux se dégager de l'exposé 

 des faits que de simples appréciations. 



Le trait principal du caractère de cet homme, que les re- 

 vers n'abattirent jamais, c'est la ténacité. Reformant ses lignes 

 aussitôt qu'on les rompait, n'abandoiniant du terrain arraché 

 qu'une portion aussi petite (jue possible, toujours prompt à 

 reprendre l'offensive, Denfert ne cessait d'inquiéter ses adver- 

 saires en menaçant leurs positions, tantôt sur un point, tantôt 

 sur un autre ; il retardait leurs travaux par de fréquentes atta- 

 ques dont il savait varier l'iiuportance et l'eU'et, selon les cir- 

 constances; il les fatiguait par les courses perpétuelles d'insai- 

 sissables éclaireiu's qui ne laissaient aux avant-postes ni trêve 

 ni repos : et il obtint de rendre circonspect, sinon timide, un 

 ennemi qui, habitué trop facilement à vaincre, ne connaissait 

 plus les obstacles. L'énergique défenseur de Belfort prolongea 

 la lutte au delà de ce qu'on pouvait espérer d'une place — 

 parfaitement connue de l'état-major prussien — forte, il est 

 vrai, mais n'ayant à son service, sauf quelques vieilles mous- 

 taches, que des soldats improvisés, la plupart paisibles paysans 

 enlevés de la veille à leur charrue ; sa fermeté donna le droit 

 à la garnison de sortir avec armes et bagages, sans défiler, en 

 regardant ûèremenl les soldats de Guillaume qu'elle rencon- 

 trait sur son chemin, prête à combattre s'il l'eût encore fallu. 

 Sou intelligence et son patriotisme permirent à la France de 



