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3" En n'occupant ni Essert ni Cravanctie? 



Notre position du Mont réduisait le rôle de ces villages à 

 celui de grand'gardes. 



Les retranchements prescrits au Mont devaient englober 

 Gravanche, que les éclaireurs du 45® défendirent bravement 

 le 23 novembre 1870. L'occupation sérieuse d'Essert aurait 

 trop étendu nos lignes, car alors il eut fallu s'installer à la 

 Côte (1) et au Goudray (2) : un poste avancé , à l'arrière d'Es- 

 sert, se reliait à Bavilliers et au Mont. 



(1) La Côte était plus accessible à Fennemi qu'à nous-mêmes. 



(2) Depuis le Grand-Salbert, je vis, après la mi-novembre, au Petit- 

 Salbert, un épaulement gazonné : des embrasures, émergeait la gueule 

 brillante de plusieurs canons allemands ; l'ennemi avait par conséquent 

 des postes au Coudray. 



Un auteur a trouvé « fantastique » le récit « d'un poste chassé de ce 

 bois où (prétend-il) il n'y en eut jamais. ^ Gomme je dirigeais l'expé- 

 dition, il me pardonnera de le contredire et de constater qu'il avoue 

 cependant avoir été « salué un matin d'un feu nourri qui partait du 

 bois » en question. Il est vrai qu'il ajoute : « C'étaient les éclaireurs 

 qui, embarrassés de leurs cartouches, sans doute, fusillaient, à défaut 

 de Prussiens, quiconque se présentait, même du côté de la place. » 

 Sans doute! notre auteur n'ose pas affirmer complètement : il fait bien, 

 car les éclaireurs, souvent en embuscade de nuit, menés au feu soir et 

 matin, n'étaient pas du tout embarrassés de leurs cartouches ; jouissant 

 de leurs facultés non moins que leurs camarades du 4^ bataillon de la 

 Haute-Saône, ils n'éprouvèrent, ni à ce moment ni plus tard — je le 

 déclare — le besoin de tirer sur des amis. 



Détail charmant : M. *** parle d'un feu nourri. Les éclaireurs con- 

 stituaient donc une troupe assez importante? — A ce moment, on y 

 comptait neuf hommes, le chef compris : formidable effectif pour tant 

 de tapage ! 



Hors de la forêt (et même un peu loin du théâtre de l'action), il ne 

 vous fut guère possible, cher M. ***, d'observer ce qui se passait sous 

 bois. Souffrez qu'on vous renseigne. Au bas d'une pente du Coudray, 

 une sentinelle allemande nous cria d'abord, de son trou-abri : «Verda!» 

 Après quoi des hourrahs retentirent : la fusillade, commencée à courte 

 distance, dura quelques minutes; un mouvement en avant fit détaler 

 l'ennemi. Mais bientôt les Prussiens revinrent renforcés, tirant sur les 

 éclaireurs qui rentraient : leurs balles sifflèrent, paraît-il, à vos oreilles; 

 vous eûtes grand tort de les prendre pour des balles françaises, et, sur 

 ce, d'échafauder une petite histoire. 



