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Ces raies ont une signifiralion : si la lumière solaire, telle 

 qu'elle nous arrive, renfermait rigoureusement tous les rayons 

 possibles, depuis l'extrême violet jusqu'à l'extrême rouge, si 

 chaque degré de i-éfrangibilité avait son rayon élémentaire 

 correspondant, loutes les places dans le spectre seraient occu- 

 pées, et il n'y aurait aucune inlerruption d'un bouta l'autre 

 de la bande spectrale. Mais supposez que dans la lumière 

 blanche solaire quelques rayons élémentaires fassent défaut, 

 le prisme met ce défaut en évidence par des espaces vides, 

 par des raies obscures correspondant aux divers rayons qui 

 manquent. Les lignes noires du spectre signifient donc que la 

 Iwniére, que nous envoie le soleil, est incomplète, apparem- 

 ment parce que quelques-uns de ces rayons élémentaires se 

 sont déperdus en route. Le spectre est comme une espèce de 

 clavier des couleurs qui renferme toutes les nuances, en com- 

 mençant par le violet et finissant par lo rouge, de même que 

 le clavier d'un instrument musical renferme toutes les notes, 

 depuis la plus gi'ave jusqu'à la plus aigûc ; mais le clavier 

 •spectral est imparfait, il y manque quelques touches dont la 

 place vide est occupée par des traits obscurs. 



Que faut-il pour obtenir une lumière exempte de ces im- 

 perfections? Il suilit de prendre pour source lumineuse un 

 corps solide chaulTé à blanc, une sphère incandescente de 

 platine par exemple. Les corps solides ou li(]uides, amenés à 

 l'incandescenco, donnent toujours un spectre continu, sans 

 intervalles obscurs. 



Les apparences sont entièrement changées, lorsqu'on dé- 

 compose par \\\\ prisme le rayonneujentdes gaz incandescents. 

 Ces substances donnent des spectres discontinus, formés d'un 

 certain nombre de raies brillantes et colorées que séparent do 

 larges espaces obscurs. Parmi les exemples que nous devons 

 citer, il convient de dire que la lampe à alcool salé émet une 

 lumière jaune, livide, composée d'une double raie, laquelle 

 se subdivise encore quand on multiplie le nombre des prismes. 

 Tous les sels métalliques, qu'on mêle à ralcool, offrent, à la 



