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par Foucault, dans un cas seulement, a été établi d'une ma- 

 nière générale par Kirchoff, dans un mémoire célèbre, d'une 

 grande élégance mathématique , dont la lecture et la médita- 

 tion m'ont inspiré l'expérience que je vous soumettrai tout à 

 l'heure. 



Après avoir signalé l'expérience de Foucault, Kirchofî et 

 Bunsen opérèrent sur le lithium et renversèrent la raie rouge 

 de ce métal, comme Foucault avait renversé la raie jaune du 

 sodium. Ils réussirent également à renverser les raies les plus 

 brillantes du potassium , du strontium , du calcium , du ba- 

 ryum, en faisant détonner, en avant du prisme qui décompo- 

 sait les rayons solaires , un mélange de chlorate de ces corps 

 avec du sucre de lait. Ils en conclurent que le spectre de chaque 

 gaz incandescent doit être renversé, lorsque ce gaz est traversé 

 par des rayons de môme réfrangibilité, émanés d'une source 

 lu7nineuse suffisainment intense. 



Gomment se fait-il que les gaz jouissent de cette propriété 

 singulière d'absorber, dans une lumière quelconque, précisé- 

 ment les rayons de môme réfrangibilité que ceux qu'ils sont 

 capables d'émettre lorsqu'ils sont rendus incandescents ? Voici 

 l'explication théorique qu'on peut donner : 



Les phénomènes lumineux sont dus à certaines vibrations 

 moléculaires des corps qui émettent la lumière ; les molé- 

 cules d'un gaz incandescent sont en vibration comme celles 

 d'une corde'sonore ; et de même que celles-ci ne peuvent pro- 

 duire que certains sons donnés, de même celles-là ne peuvent 

 émettre que des lumières de réfrangibilité déterminée, celles 

 des raies brillantes qu'on voit dans le spectre. Or on se sou- 

 vient qu'en produisant, loin d'une corde musicale, le son 

 qu'elle peut rendre, elle vibre aussitôt parce qu'elle est syn- 

 chroniquement ébranlée, tandis qu'elle ne vibre pas sous l'in- 

 fluence d'une note qu'elle ne peut donner. Supposons main- 

 tenant qu'une portion de l'espace contienne un grand nombre 

 de cordes pareilles et soit, en conséquence, l'analogue d'u7i 

 milieu élastique. Il est évident que toutes les fois qu'on ébran-- 



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