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un mot, d'où dérive un usage, on remonte, à travers les 

 textes, jusqu'à la forme la plus ancienne de ce mot, jusqu'à 

 la constatation la plus reculée de cet usage, et, chemin fai- 

 sant, on observe les flexions ou altérations survenues par des 

 causes accidentelles. Le fil des documents n'est quelquefois 

 plus assez long pour conduire jusqu'à la source; mais sou- 

 vent il permet d'en approcher d'assez près pour qu'elle puisse 

 être logiquement devinée. C'est en procédant ainsi que j'ai 

 retrouvé l'origine de plusieurs désignations locales, par quoi 

 j'ai été mis sur la voie de découvertes archéologiques impor- 

 tantes (l). Plus récemment, je crois avoir démontré, par la 

 même méthode, que l'itinéraire d'une mascarade ecclésias- 

 tique du moyen âge ne pouvait en rien servir à fixer l'em- 

 placement de nos édifices de l'époque romaine (2). 



Cette mascarade ecclésiastique, que l'on appelait la Fête 

 des Fous, était suivie, à neuf jours de distance, du festin civil 

 de la Fête des Rois. Une origine commune avait été attribuée 

 à ces deux solennités burlesques ; on y voyait un reste des 

 Saturnales de l'antiquité. « La conformité que l'on a trouvée 

 entre la Fête du Roi-Boit et les Saturnales , écrivait le savant 

 théologien Bergier, a fait penser à quelques auteurs que la 

 première est une imitation de la seconde. Les Saturnales, 

 disait-il, commençaient en décembre, et duraient pendant les 

 premiers jours de janvier, dans lesquels tombe la Fête des 

 Rois. Les pères de famille, à l'entrée des Saturnales, en- 

 voyaient des gâteaux et des fruits à leurs amis, et mangeaient 

 avec eux; l'usage des gâteaux subsiste encore. Dans ces re- 

 pas, on élisait un roi de la fête par le sort des dés ; chez nous, 



(1) Voir mes deux travaux intitulés : Le Capitole de Veso?ilio et les 

 capitales provinciaux du monde romain (1867) ; Le Théâtre de Vesontio 

 et le square archéologique de Besançon (1872) : Mémoires de la Société 

 d Emulation du Doubs, 4" série, t. IV et t. Vil. 



(2) Voir mon opuscule intitulé : Le Forum de Vesontio et la Fête des 

 Fous à Besançon (1877): Mémoires de la Société d'Emulation du Doubs, 

 5* série, t. IL 



