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officiels se fissent à une autre paisoii que celle où tombe l'E- 

 piphanie, on conçoit que nos jeunes tireurs n'aient pas omis 

 de célébrer cette fête et d'y trouver prétexte pour se faire payer 

 un goûter par leurs rois ou empereurs. Une petite démons- 

 tration publique avait encore lieu à ce propos au xvii^ siècle; 

 elle est ainsi relatée dans l'article xxxv des Règles et statuts 

 du noble jeu de l'Arquebuse^ renouvelés le 31 janvier 1682 : 

 c. Le jour de feste des Roys, celuy qui rendra le gasteau aura 

 la liberté de faire le prix de ce qu'il voudra, qui ne pourra 

 excéder deux escuts d'enjeu, et sera franc d'iceluy; cepen- 

 dant appellera le procureur ou son commis pour veoir faire 

 le prix de ce dont il le fera, lequel il fera promener à ses frais 

 la veille et ledit jour des Roys. » 



Ce fut là le dernier vestige des réjoussances publiques de 

 la Fête des Rois. Cette tradition se réfugia dans les familles, 

 où l'on avait pris l'habitude de se récréer à l'unisson des di- 

 vertissements du dehors. Quand et comment s'établit dans 

 les festins domestiques l'usage de décerner l'empire ou la 

 royauté à celui qui, par la grâce du hasard, ou celle d'ime 

 aimable tricherie, trouvait une fève dans sa part de gâteau? 

 Voilà ce que l'on aura peut-être le léger chagrin d'ignorer 

 longtemps encore. Pour ce qui est du festin lui-même, je 

 crois avoir fourni, à la suite du savant BuUet, quelques lu- 

 mières nouvelles sur ses origines. En effet, il résulte des do- 

 cuments mis en œuvre dans ce travail : 1° que les réjouis- 

 sances publiques du jour des Rois naquirent, à Besançon, au 

 XIV* siècle ; 2° qu'elles furent inspirées par le caractère drama- 

 tique que prit dans les églises l'office de l'Epiphanie ; 3° que, 

 pour donner une allure joyeuse au jour des Rois, on y trans- 

 porta une cérémonie burlesque, empruntée à l'Allemagne, 

 qui se faisait antérieurement à l'occasion du premier janvier; 

 4° (\\ie cette cérémonie, qui comprenait l'exaltation publique 

 d'un Empereur pour rire et d'un banquet dyns lequel un 

 nouvel Empereur était élu, cessa d'avoir lieu à partir de l'an- 

 née 1470, ressuscita au siècle suivant sous la forme d'une 



