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de s'allier à la température oi-rlinaire à plusieurs métaux, 

 paraît avoir été appliquée la première fois à l'extraction de 

 l'or et de l'argent, par un nommé Bartholomée de Médina, 

 quelque temps après la conquête, en 1557. Cette application 

 constitue le procédé d'amalgamation à froid ou amalgamation 

 américaine qui fut introduite au Pérou, en 1571, par Fer- 

 nandez de Velasco. Ce pi'océdé peut être considéré, à certains 

 égards, comme" étant en partie le résultat d'une action méca- 

 nique et d'une action électro-chimique. 



Tous les minerais ne sont pas aptes à être traités au patio 

 par le mercure; l'argent métallique, l'argent sulfuré et l'ar- 

 gent chloruré rendent tout leur argent, quand ils sont en 

 parties très ténues, ce qui exige de réduire au préalable les 

 minerais qui les contiennent à un grand état de finesse, par 

 la porphyrisation et la mouture. 



Les minerais qui se refusent à ce traitement sont ceux de 

 cuivre, entre autres le cuivre gris; les minerais plombeux, 

 comme la galène; les minerais spathiques (à base de carbo- 

 nate de chaux), etc. 



On ne peut non plus extraire exactement l'argent des mi- 

 nerais qui renferment beaucoup d'antimoine, de la blende et 

 des composés arsenicaux et cobaltifères. Les pyrites com- 

 pactes argentifères présentent également de grandes difïï- 

 cultés, attendu qu'elles ne se décomposent que très lente- 

 ment à l'air. 



La nature de la gangue exerce en outre une influence, vu 

 le grand nombre de réactions chimiques qui ont lieu, les- 

 quelles nuisent ou s'opposent tout à fait au succès de l'opé- 

 ration. Les minerais impropres, mêlés à ceux qui sont aptes 

 à donner tout leur ai'gent, peuvent nuire au traitement de ces 

 derniers. 



Lorsque l'on se propose de traiter un rainerai contenant des 

 métaux précieux, il faut commencer par rechercher s'il vaut 

 mieux le traiter par la voie sèche, c'est-à-dire le fondre, ou 

 bien par le mercure en employant la voie humide. La nature 



