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du minerai, les ressources locales en combustible, en sel ma- 

 rin, en mercure, en eau et en pyrites, sont autant d'éléments 

 nécessaires qui doivent être pris en considération pour la so- 

 lution de la question. 



L'expérience a démontré que l'on peut traiter par l'amal- 

 gamation tous les minerais dans lesquels l'argent se trouve à 

 l'état natif, ou combiné avec le soufre, le chlore, l'arsenic, 

 l'antimoine, le plomb et le cuivre, pourvu que ces trois der- 

 niers métaux ne s'y trouvent pas en trop grande quantité, et 

 que leur teneur ne dépasse pas une certaine limite hors de 

 laquelle l'amalgamation est impossible, à moins d'occasionner 

 une perte considérable de mercure. 



Si les minerais sont très plombeux et très cuivreux , on est 

 obligé de les fondre, lors même qu'ils renferment une forte 

 teneur en argent, par exemple. 



Du reste, on verra par la suite que les matières ayant subi 

 le traitement par le mercure renferment encore des parcelles 

 de métaux précieux qui, pour diverses causes, ont échappé à 

 l'amalgamation , et dès lors le traitement par le plomb au 

 moyen de la fonte reste la seule ressource de les recueillir. 



Ces préliminaires étant établis, voici en abrégé les diverses 

 opérations auxquelles donne lieu l'amalgamation à froid, telle 

 quelle est pratiquée au Mexique. 



Méthode américaine d'amalgamation. — Les minerais ex- 

 ploités par cette méthode, au Mexique, au Pérou, au Chili, 

 sont encore plus pauvres que ceux de Freyberg. Ce sont des 

 pyrites dans lesquelles sont disséminés en particules invisibles 

 à l'œil nu, du sulfure d'argent, de l'argent natif, du chlorure 

 d'argent, de ['argent rouge (double sulfure d'argent et d'anti- 

 moine), de l'argent antimonial (alliage d'argent et d'anti- 

 moine), du sulfure d'arsenic, de l'oxide de fer, de la silice et 

 du carbonate de chaux. 



Ce mélange si complexe, après avoir été bocardé, est réduit 

 en poudre impalpable dans des moulins nommés arrastres, 



