- 337 — 



Le trépied étant garni, on abaisse, au moyen d'une chaîne, 

 une grande cloche conique en fonte e , qui le recouvre entiè- 

 rement et qui plonge dans la cuvette ; elle traverse un disque 

 de fonte perforé dans son milieu ^ , qui forme le foyer du 

 fourneau. C'est, en effet, sur ce disque, et autour de la partie 

 moyenne et supérieure de la cloche, qu'on fait un feu de 

 tourbe de manière à porter celle-ci au rouge ; le mercure de 

 l'amalgame se réduit alors en vapeurs et va se condenser 

 dans la partie basse et refroidie de la cuvette. Vers la fin de 

 la distillation, qui dure de sept à huit heures, on donne un 

 violent coup de feu avec du charbon. 



L'argent reste sur les plateaux sous la forme de grappes 

 poreuses; il retient 28 pour 100 de cuivre et 3 pour 100 de 

 plomb, nikel, arsenic, antimoine et mercure. 



On le purifie par trois fontes successives au contact de l'air, 

 ce qui oxide et scorihe les métaux étrangers. On l'amène ainsi 

 à ne plus contenir que 25 pour 100 de cuivre; il est alors, 

 comme on dit, au titre de 750 millièmes. C'est dans cet état 

 qu'on le livre aux Hôtels des Monnaies. 



En Californie et en Australie, on emploie, depuis quelques 

 années, un procédé analogue pour extraire l'or des roches 

 quartzeuses qui le renferment. La machine en usage, qui broie, 

 lave et amalgame le minerai du même coup , a été imaginée 

 par M. Berdan, de New- York. Elle se compose de quatre 

 bassins en fonte réunis sur un même bâti en bois. Chaque 

 bassin a 2" 10 de diamètre et 0" 85 de profondeur, et reçoit 

 un mouvement de rotation d'un moteur quelconque. On in- 

 troduit du mercure , le minerai en morceaux de la grosseur 

 du poing, et deux globes en fonte d'un poids considérable 

 pour faire fonction de pilon. Par leur rotation et les chocs 

 qu'ils impriment aux fragments de minerai, les globes ne 

 tardent pas à les réduire en poudre impalpable. 



Pendant le travail, un filet d'eau tombe constamment dans 

 chaque bassin , en même temps qu'un petit fourneau permet 

 d'en chauffer le fond par dessous. La poudre produite se dé- 



22 



