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Comment juger cette vie agitée et vide, pleine d'intrigues 

 égoïstes, de résolutions contradictoires et de coups d'épée sans 

 but? Tout contemporain du grand roi qu'il soit, Charles- 

 Henri de Vaudémont n'est point du grand siècle. Le digne 

 fils de Charles IV était né trop tôt ou trop tard ; placé comme 

 il est dans l'histoire, on peut dire que par lui les petits-maîtres 

 se rattachent aux roués, la Fronde à la Régence. Où est l'u- 

 nité de caractère , la fermeté de convictions , la suite dans les 

 idées et dans les actes, toutes ces qualités qui ont rendu alors 

 la vie de quelques-uns, d'un Catinat par exemple, aussi grave 

 et aussi bien ordonnée qu'une tragédie classique? A côté de 

 ce modèle, des vies comme celle de Vaudémont sont de vraies 

 tragi-comédies, pleines d'imbroglios et de surprises, fécondes 

 en péripéties plus curieuses que violentes, où une action vive 

 masque le vide des sentiments et la vulgarité des caractères ; 

 elles ne laissent dans le cœur ou dans la mémoire d'autrui 

 aucune trace durable. Leur contraste avec la régularité au 

 moins apparente du monde où elles ont passé, c'est là leur 

 principal mérite, presque leur unique intérêt. 



APPENDICE. 



LA FAMILLE DUCALE DE LORRAINE AU XVII^ SIÈCLE. 



Pour suivre la vie de Vaudémont, il est utile de bien con- 

 naître la famille à laquelle il appartenait d'une façon plus ou 

 moins régulière. 



Charles IV n'eut point d'enfants de son mariage avec Nicole 

 de Lorraine , sa cousine ; son héritier présomptif était donc 

 Nicolas-François, son frère et beau-frère, mort en 1670. Le 

 fils et le petit-flls de celui-ci succédèrent en effet à Charles IV, 

 Charles V de nom en 1675, et Léopold de fait en 1697, après 

 la paix de Rysvy^ick. 



