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tions de toute sorte. Ce champ, si vaste qu'il soit, appartient 

 de droit à des savants franc-comtois, qui ont en ces matières 

 une autorité et une compétence exceptionnelles, et parmi les- 

 quels votre secrétaire décennal tient une place d'honneur si 

 vaillamment, si légitimement conquise par des recherches et 

 des découvertes de premier ordre. 



J'éprouve donc le regret de ne me recommander à votre 

 bienveillance pour cette lecture par aucune de ces questions 

 qui se rattachent au culte des ancêtres , à cette religion des 

 vieux souvenirs nulle part plus vivante qu'en Franche-Comté. 



Mais comme cette bienveillance est acquise avant tout aux 

 hommes de bonne volonté, vous me permettrez de prendre 

 mon sujet dans un ordre d'idées plus général et de vous sou- 

 mettre quelques réflexions sur les premiers essais de notre 

 littérature nationale au xvii* siècle. 



On croit assez généralement que ce siècle si célèbre est sorti 

 armé de pied en cap du cerveau de Louis XIV, comme Mi- 

 nerve du cerveau de Jupiter. 



Un coup cl'œil de Louis enfantait des Corneille, 



a dit Delille. 



Pour les œuvres de l'esprit, les choses ne vont pas si vite; 

 on dirait que là, comme pour les phénomènes de l'ordre phy- 

 sique, la Nature ait besoin d'ébaucher son œuvre, d'essayer 

 ses forces et de chercher la forme et comme l'enveloppe exté- 

 rieure que revêtiront les œuvres du génie, et sous laquelle ils 

 viendront s'offrir à l'admiration des hommes. 



C'est cette période de formation de notre xvii« siècle que je 

 voudrais faire passer rapidement sous vos yeux, en prenant ce 

 grand siècle à son début, au moment où il commence à en- 

 trevoir le Beau et s'essaie à le reproduire. 



Qu'est-ce que le Beau? La splendeur du Vrai, dit une défi- 

 nition bien connue. Quels sont les éléments du Beau? l'idée 

 et la forme. L'idée, c'est l'inspiration, le sentiment; ce type 

 suprême de grâce et de beauté vers lequel l'artiste a les yeux 



