- 460 - 



tournés (•), qu'il contemple avec amour et dont il désespéré 

 d'atteindre la divine perfection. La forme, c'est l'idée, le sen- 

 timent exprimés; c'est l'inspiration traduite en symphonies 

 touchantes, en figures vivantes sur le marbre ou sur la toile. 

 Pour produire le Beau , il faut un harmonieux accord entre 

 l'idée et la forme, l'inspiration et l'expression. Que la com- 

 position pèche par la forme ou par le fond , cet accord est 

 rompu, cette harmonie détruite ; et l'œuvre n'offre plus qu'une 

 image incomplète et altérée du Beau. Pourquoi les Trouba- 

 dours, ces poètes à la voix si suave, si mélodieuse, n'ont-ils 

 laissé que des traces éphémères, des souvenirs presque effa- 

 cés? parce que trop amoureux de la forme, ils ont sacrifié 

 l'idée à la cadence, la pensée à la mélodie. Pourquoi l'Alle- 

 magne n'a-t-elle, malgré ses prétentions, que quelques rares 

 chefs-d'œuvre littéraires ? parce que les auteurs allemands , 

 trop passionnés pour l'idée qu'ils creusent sans cesse et déve- 

 loppent avec une complaisance qui n'a d'égale que la ten- 

 dresse de leurs compatriotes pour les réalités , parce que ces 

 auteurs, disons-nous, se perdent trop souvent dans des dis- 

 sertations obscures, des spéculations sans bornes qui ne per- 

 mettent de saisir ni l'idée ni la forme. 



Supposons maintenant un peuple comme était le peuple 

 français au commencement du xvii^ siècle, d'un goût douteux 

 et peu exercé; mettons entre les mains de ce peuple des mo- 

 dèles comme les chefs-d'œuvre des antiquités grecque et latine, 

 admirables sous le rapport de l'idée, peut-être plus admirables 

 encore sous le rapport de la forme ; ajoutons à cette influence 

 celle des littératures italienne et espagnole dont il était de 

 mode alors de savourer les défauts, c'est-à-dire l'affectation, 

 l'emphase, la recherche et le bel esprit; qu'arrivera-t-il? que 

 ce peuple séduit par ces artifices de langage , ébloui par ces 



(1) « Ipsius in mente (dit Cicéron de Phidias) insidebat species pul- 

 » chritudinis eximia rjusedam, quam intuens, in eaque defixus, ad illius 

 » similitudinem artem et raanura dirigebat. » {Orator, c. 2.) 



