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tisan si ardent, si passionné de l'allégorie, « qu'il voulait que 

 dans son fameux roman stoïque tout fut allégorique, jusques 

 aux points et aux virgules (i). » 



Au-dessus de ces illustrations, bien déchues aujourd'hui, 

 s'élèvent les grands noms, les arbitres souverains du goût et 

 du beau langage : Balzac, Voiture et les précieuses de l'hôtel 

 de Rambouillet. L'astre éclatant devant lequel tout le monde 

 s'incline, c'est Balzac, « l'unique éloquent, l'empereur des 

 orateurs, » comme l'appellent les contemporains, un homme 

 que l'amour, la passion de la phrase entraîne jusqu'à em- 

 ployer la forme périodique et cadencée, les coupes savantes 

 du discours oratoire dans le genre qui les comporte le moins, 

 dans le style épistolaire, le genre simple et naturel par excel- 

 lence. La boursoufflure de son style égale pour le moins ce 

 fameux éventail dont il disait : « J'ai un éventail qui lasse les 

 » mains de quatre valets et qui fait un vent en ma chambre 

 » qui ferait des naufrages en pleine mer. » Ce style, sous le 

 rapport du goût, est bien moins sûr que les allées de son 

 jardin, où l'on ne trouvait, disait-il, « en fait de reptiles, que 

 » des melons; » ce style, je le répète, est au moins sous sa 

 pompe et sa grandeur aussi froid que ces polonaises dont Bal- 

 zac rapporte « qu'elles étaient aussi blanches que les neiges de 

 » leur pays, mais qu'elles étaient encore plus froides qu'elles 

 » n'étaient blanches, et que souvent leur conversation l'avait 

 » enrhumé. » Le trait est joli, du dernier précieux; mais peut- 

 être est-ce à une tout autre cause qu'il faut attribuer le rhume 

 de Balzac. En effet, les historiens de ce grave et prétentieux 

 personnage rapportent que, dans la conversation, toutes les 

 fois qu'il parlait de lui-môme, Balzac levait modestement son 

 chapeau, et l'un d'eux assure qu'il le faisait si souvent, qu'il 

 s'enrhumait facilement (2). Sa théorie sur Ja manière dont on 



(1) DoNNEAD DE VisÉ, Défensc de Seriorius. 



(2) J. Demogeot, Tableau de la littérature française au xyii" siècle. 

 p. 249. 



