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doit louer les princes dépasse toute limite ; Balzac ne se pros- 

 terne pas devant eux , il rampe. « Pourvu que les louanges 

 » qu'on leur donne, dit-il, n'otfensent point la majesté divine, 

 » elles ne peuvent être immodérées. Nous devons même ré- 

 » vérer leur ombre, fléchir le genoux devant leur figure. Tout 

 » ce qui les approche doit nous paraître plus pur et plus lumi- 

 » neux par la communication qu'il reçoit de ses rayons. Le 

 » respect qu'on leur porte doit aller jusqu'à leurs livrées et à 

 » leurs valets et s'étendre à plus forte raison sur leurs affaires 

 » et sur leurs ministres. » Nous ne sommes pas encore, on le 

 voit, au temps où La Rochefoucauld dira si judicieusement : 

 a Louer les princes des vertus qu'ils n'ont pas, c'est leur dire 

 » impunément des injures. » 



Le bel esprit chez Balzac est emphatique et solennel ; il 

 est poudré, musqué, papillotté chez Voiture et particulière- 

 ment accommodé au goût et au tempérament d'une société 

 qui étudiait sa géographie sur la carte du Tendre et du pays 

 de Coquetterie. Né dans le comptoir d'un marchand de vins 

 renommé par ses soupers et le luxe de sa table , Voiture con- 

 serve en écrivant quelque chose des habitudes de la table 

 paternelle : il est étincelant, pétillant d'entrain et de bonne 

 humeur ; son style éclate en fusées , se constelle de méta- 

 phores, et ses pensées, petites ou grandes, viennent du cer- 

 veau, non du cœur. 



Voyageur infatigable, Voiture a beaucoup vu; il nous a 

 laissé sous forme de lettres de nombreux souvenirs de ses 

 voyages. Croyez -vous que cette correspondance si vive, si 

 enjouée, quelquefois si spirituelle soit instructive et féconde, 

 comme doit l'être celle d'un homme qui, suivant la parole du 

 poète, a visité les villes et observé les mœurs de beaucoup de 

 peuples? Il n'en est rien. S'il parle de Lisbonne, c'est moins 

 pour peindre « ces trois montagnes couvertes de maisons et 

 de jardins qui se mirent toutes dans une rivière large de trois 

 lieues » que pour dire « que la ville qui se voit sous le Tage 

 ne lui paraît pas moins belle que celle qui est sur le bord. » 



