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Passe-t-il en Afrique? la cruauté des lions de Numidie lui 

 fournit, avec les rigueurs d'une célèbre précieuse (l), celle 

 qu'on appelait « la lionne » de l'hôtel de Rambouillet, un 

 terme de comparaison dont il s'empresse de profiter pour lui 

 dire qu'il ne manquera pas dans son voyage de rendre visite 

 à messieurs ses parents (les lions) qui régnent dans les déserts 

 de ce pays-là. Ce sont ces propos doucereux, ces épitres ga- 

 lantes que Voiture l'Africain appelait « ses poulets de Bar- 

 barie. » Que penser d'un écrivain dont la principale préoc- 

 cupation est tellement de chercher des mots, de tourner des 

 compliments et de faire admirer son bel esprit, qu'il faudrait, 

 comme le disait si finement celle qui devait être plus tard 

 M^^ de Longueville, « le conserver dans du sucre. » 



Les précieuses, Messieurs, sont bien connues : c'étaient des 

 femmes du monde qui, au milieu des loisirs que donne la 

 fortune, passaient leur temps à chercher en tout la quintes- 

 sence des choses, le rare, le merveilleux, le fin du fin. Il est 

 une chose qu'une précieuse ne pouvait jamais se décider à ap- 

 peler par son nom, c'est son bonnet de nuit, elle l'appelait « le 

 complice innocent du mensonge; » une autre qu'elle ne pou- 

 vait avouer, c'est qu'elle était laide, aussi disait-elle : «qu'elle 

 était belle à faire peur ; » une autre encore qu'elle n'avouait pas 

 mieux, c'est qu'elle avait dépassé la cinquantaine; elle s'en 

 tirait par une périphrase. Au lieu de dire Doride à cinquante 

 ans, une précieuse disait : « Il ne croît plus de fleurs au jar- 

 din de Doride. » La périphrase a changé, mais l'âge des 

 femmes est resté ce qu'il était du temps des précieuses : un 

 mystère. Danser pour les précieuses, c'était tracer des chiffres 

 d'amour; sur les bords de l'eau, auprès du miroir innocent; 

 par un beau soleil, en présence de V époux de la nature i'^). 



Quoiqu'on langage précieux le mariage fut appelé « l'abîme 



(1) M»» Pallet. 



(2) Le grand dictionnaire des Précieuses, par Somaize , passim ; Paris, 

 1661. 



