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On dit que par neuf fois le bel astre du monde 

 Depuis qu'elle est partie a fait sa course ronde ; 



Et moi, j'aurais juré, 

 Aveuglé dans la nuit de mes discours funèbres, 

 Pendant tout ce temps-là que les seules ténèbres 



Avaient toujours duré (1). 



La tragédie de Sophonishe passe à juste titre pour le chef- 

 d'œuvre de Mairet ; on la regarde non sans raison comme la 

 première tragédie régulière. Et cependant le faux goût, la 

 déclamation, l'emphase, viennent trop souvent dans Sopho- 

 nisbe glacer le spectateur et déparer les vraies beautés qu'où 

 y trouve. 



Exemple : Massinissa va se donner la mort, en présence du 

 cadavre de Sophonishe qui meurt victime de la tyrannie ro- 

 maine. Quelle est dans un pareil moment la pensée du héros 

 numide? de célébrer dans un style du plus pur gongorisrae 

 l'éclat des yeux de l'épouse qu'il vient de perdre; il s'écrie : 



Clair soleil, la terreur d'un 'injuste Sénat, 

 Et dont l'aigle romain n'a pu souffrir l'éclat, 

 Doncques votre lumière a donné de l'ombrage ! 

 Donc vous êtes couvert d'un éternel nuage ! 

 Et sans aucun midi la mort et le destin 

 Confondent votre soir avec votre matin (5). 



On voit que ce n'est pas d'hier que date la faiblesse de nos 

 poètes et de nos beaux esprits pour l'organe de la vue. Jamais 

 toutefois ce précieux don n'a été célébré avec plus de verve et 

 d'enthousiasme qu'à l'époque dont nous parlons. C'est encore 

 dans Mairet que le berger Tyrinte appelle les yeux de Sil- 

 vanire : 



Deux soleils si brillants et si clairs 



Que leurs moindres rayons sont de puissants éclairs (3). 



(1) Autres œuvres poétiques du sieur Mairet; Paris, 1638. 



(2) Sophonishe, acte V, scène 8. 



(3) Silvanire, acte II, scène 2, 



