- 469 - 



Un seul homme a su trouver à cette époque la force néces- 

 saire pour s'élever au-dessus de ses contemporains et arriver 

 à la conception et à l'expression de la beauté idéale. Corneille 

 se révèle au déclin de cette période par un trait de génie : 

 en 1636 paraît le Cid , et désormais Sophocle et Shakspeare 

 vont trouver en France des émules et des rivaux. Corneille 

 s'élève parmi ses contemporains comme ces sommets majes- 

 tueux qui cachent leurs têtes au milieu des nues et voient les 

 monts voisins courbés à leurs pieds. Et cependant combien 

 la recherche du beau langage, la passion de la période, n'ont- 

 elles pas égaré le grand Corneille lui-même ! Que do hors- 

 d'œuvre oratoires dans Corneille, que de rhétorique sans objet! 

 Que de passages déclamatoires dans lesquels la pompe des mots 

 ne suffit pas pour déguiser la faiblesse de la pensée ! L'anec- 

 dote suivante racontée par Brosette peint bien ce côté défec- 

 tueux du génie du grand Corneille : « M. Despréaux, dit-il, 

 distinguait ordinairement deux sortes de galimatias : le ga- 

 limatias simple et le galimatias double. Il appelait galimatias 

 simple celui où l'auteur entendait ce qu'il voulait dire, mais 

 où les autres n'entendaient rien ; et galimatias double celui 

 où l'auteur ni les lecteurs ne pouvaient rien comprendre. » 



» Il citait pour exemple ces quatre vers de Tite et Bérénice 

 du grand Corneille : 



Faut-il mourir, Madame? et, si proche du terme, 

 Votre illustre inconstance est-elle encore si ferme 

 Que les restes d'un feu que j'avais cru si fort 

 Puissent dans quatre jours se promettre ma mort? 



» Baron, le célèbre acteur, devait faire le rôle de Domitian 

 dans cette même tragédie, et comme il étudiait son rôle, l'ob- 

 scurité des vers rapportés ci-dessus lui donna quelque peine, 

 et il en alla demander l'explication à Molière chez qui il de- 

 meurait. Molière, après les avoir lus, lui dit qu'il ne les en- 

 tendait pas non plus : « Mais attendez, dit-il à Baron, M. Cor- 

 » neille doit venir souper avec moi aujourd'hui, et vous lui 



