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» direz qu'il vous les expliquev » Dès que Corneille arriva, le 

 jeune Baron alla lui sauter au cou, comme il le faisait ordi- 

 nairement, parce qu'il l'aimait; ensuite il le pria de lui ex- 

 pliquer ces quatre vers, disant à Corneille qu'il no les enten- 

 dait pas. Corneille, après les avoir examinés quelque temps, 

 dit : (( Je ne les entends pas trop bien non plus ; mais récitez- 

 » les toujours : tel qui ne les entendra pas les admirera (l). » 



Voilà cependant jusqu'où la passion de la période et du 

 beau langage peut entraîner et égarer le génie. Ajoutez que 

 Corneille ne comptait pas précisément sans son hôte ; il con- 

 naissait le public de son temps et savait que pourvu qu'on le 

 payât, faute de meilleure monnaie, de belles phrases et de 

 grands mots, il se déclarerait content et satisfait. 



Toutelbis, en littérature, il est rare qu'un procès soit perdu 

 sans appel et que les intéressés ne puissent invoquer devant 

 la postérité le bénéfice des circonstances atténuantes. Si Bal- 

 zac, Vaugelas et les premiers académiciens ont fait perdre à 

 notre langue cette grâce naïve, cette ingénuité, cette candeur 

 qu'elle tenait du xvi« siècle, ils lui ont donné la correction, 

 la noblesse, l'élégance qui lui manquaient; si les précieuses 

 sont tombées dans la pruderie et le pédantisme, il faut con- 

 venir quecette pruderie, ce pédantisme avaient quelque raison 

 d'être, et que les habitudes de langage un peu bien crues du 

 siècle précédent, les mœurs littéraires par trop décolletées des 

 auteurs dramatiques du tempp, ont jusqu'à un certain point 

 justifié cette réaction. 



Mais ce mouvement fut entaché des excès qui sont la con- 

 séquence ordinaire de toutes les réactions. Il ne sut garder ni 

 tempérament, ni mesure. L'expression trop crue fit place à une 

 phraséologie sonore et creuse ; le réalisme, au pédantisme ; la 

 grâce naïve et ingénue, aux grâces frivoles et fardées du bel 

 esprit. A force de raffiner et de subtiliser sur les sentiments, 



(1) Récréations littéraires ou anecdotes et remarques sur différents 

 sujets recueillis par G. R.; Paris et Lyon, 1765, in-12, p. 67-b9. 



