20 __ LES ARBRES 
dont les inférieures se détachent d’elles-mêmes, 
chaque année, laissant une cicatrice demi-circu- 
laire, assez profonde pour offrir un point d'appui 
aux naturels lorsqu'ils grimpent sur l'arbre. 
Le fruit, appelé no1x de coco, est attaché au 
tronc, sous les feuilles, par grappes portant de 5 à 
10 de ces noix. Elles sont de forme ovale et attei- 
gnent la grosseur de la tête d’un homme. L’a- 
mande est renfermée dans une écorce osseuse, 
marquée de trois trous à la base, et elle-même en- 
tourée d’un sarcocarpe ou enveloppe très fibreuse. 
Avant la maturité, c'est-à-dire avant la formation 
de l’amande, le coco contient un liquide clair, doux, 
sucré et léoèrement acide, nommé lait de coco. 
Il est agréable à boire, très rafraïîchissant. 
Quand le fruit mürit, ce liquide se solidifie et 
forme l’amande, très bonne à manger, dont le 
goût se rapproche assez de nos noisettes fraiches. 
C’est à juste titre que l’on a surnommé le coco- 
tier «le roi des végétaux » ; c’est un des plus pré- 
cieux que la nature ait donnés à l’homme; car les 
habitants des régions équatoriales trouvent en lui 
les plus grandes ressources. 
En effet, la tige leur fournit du bois de cons- 
truction ; les feuilles, des couvertures pour leurs 
cabanes; les fruits, du lait, de la crème, de l'huile, 
des cordages, des vêtements, etc. 
Le bourgeon terminal de la tige du cocotier 
et de quelques autres palmiers, est très recherché 
dans les colonies, où il constitue un aliment goûté 
