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78 LES PLANTES ANNUELLES 
COTON 
Description. — Le cotonnier, (Gossy pium her- 
baceum EL), de la famille des Malyacées, est origi- 
naire de la Haute-Égypte, d’où sa culture s’est 
répandue dans les diverses contrées chaudes ou 
tempérées de l’ancien et du nouveau continent. 
C’est une plante annuelle herbacée, atteignant 
jusqu’à 1 m. 25 de hauteur. Dans certaines con- 
trées, ce végétal devient un grand- arbrisseau 
pouvant s'élever jusqu’à 3 m. 50. 
Les feuilles sont alternes, pétiolées, présentant 
de 3 à 5 découpures pointues ; elles sont parsemées 
de points noirâtres qui éxistent aussi sur les jeunes 
rameaux de la plante. 
Les fleurs de couleur jaune pâle, avec tâche 
purpurine, possèdent un calice et une corolle 
à 5 divisions. Le fruit est une capsule à 3, 4 ou 5 
loges, s’ouvrant à la maturité en autant de valves, 
munies de cloisons; ces loges renferment des 
semences nombreuses, ovoïdes, de couleur noi- 
râtre, recouvertes d’une enveloppe spongieuse à 
laquelle sont attachées les fibres duveteuses que 
l’on connait sous le nom de coton. 
A la maturité, les fruits s’ouvrent d'eux-mêmes 
et laissent échapper le coton comprimé à l’inté- 
rieur, qui, cédant à son élasticité, vient former une 
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