126 UN PRODUIT UTILE A L'AGRICULTURE 
portant a été découvert, en 1820, dans la pro- 
vince de T'arapaca, au Pérou, où il occupe une 
étendue de 40 lieues. l 
Ce sel, sans emploi avant 1830, a recu, depuis 
cette époque, une foule d'applications, et 1l fait 
aujourd’hui l’objet d'un commerce considérable. 
Ce corps se forme constamment en vertu d'un 
phénomène chimique nommé : Nitfrification. 
Les circonstances favorables à sa production 
sont les suivantes : 
1° Présence des bases alcalines et terreuses, 
PL que la potasse, la soude, la chaux. 
2° Porosité du sol. 
3° Présence des matières organiques. | 
4 Combinaison directe des élements de l'air 
(azote et oxygène) sous l’action des influences mé- 
téorologiques diverses et en particulier de l’élec- 
tricité. 
5° Elévation de la température. 
6° Absence de pluie et formation de brouillards, 
condensant les produits nitreux et les portant à 
la surface du sol, qui les absorbe. 
Or, toutes ces conditions se trouvent réalisées 
dans la province de T'arapaca. 
Le nitrate de soude du Pérou n’est pas pur; il 
est mélangé à des matières terreuses et ferrugi- 
neuses ; à du sable et à des sels, (dont les princi- 
paux sont: le chlorure de sodium ou sel marin, 
à des sulfates et des chlorures et à de l’zodate de 
sodium, qui est une des sources de l’iode. 
