NITRATE DE SOUDE 127 
Avant d’être envoyé en Europe, il subit une 
purification qui le débarrasse de la plus grande 
partie. des substances étrangères. 
Moyens de l'extraire. — Pour cette opération, 
on creuse de distance en distance des trous de 
mines, auxquels on met le feu. L'explosion dis- 
loque le terrain environnant, et des ouvriers 
armés de pics et de pioches viennent détacher 
complètement les blocs ébranlés. 
Ces blocs sont alors soumis à un triage. 
On rejette tous ceux qui renferment moins de 
40 p. 100 de nitrate, ce qui occasionne déjà une 
perte considérable, et les autres sont transportés à 
dos de mulets ou sur des charrettes à l’usine, 
où on les concasse, avant de les traiter par 
l'eau. 
Cette opération se fait dans des chaudières qui, 
au début de l'exploitation, étaient chauffées avec du 
bois, mais, le bois étant très rare dans le pays, 
on a dû y substituer la houille. Ces chaudières sont 
chauffées soit par l’action directe de la flamme, soit 
en faisant arriver dans leur intérieur un jet de va- 
peur à plusieurs atmosphères. 
On chauffe pendant quatre heures environ. 
L'eau, chargée de sel, est ensuite dirigée dans 
un récipient dont la température est assez élevée 
pour empêcher le sel de cristalliser. On laisse le 
liquide au repos pendant deux heures, afin de per- 
mettre le dépôt des matières étrangères, et on 
