!0 LES PLANTES ALPINES 



que les Jwiipenis nana^ Pinus MiigJms et P.piimilio, dont le tronc 

 presque couché semble ramper le long des rochers, devien- 

 dront les uniques représentants de la végétation frutescente. 



Pourtant il nous reste encore à indiquer une plante 

 arbustive, la plus fréquente de toutes peut-être, mais assuré- 

 ment aussi la plus jolie. C'est le Rosage des Alpes {Rhododen- 

 dron ferrwjineum), dont les fleurs rose vif accompagnent un 

 feuillage persistant vert foncé. Une autre espèce du même 

 genre, et qui croît à la même altitude, le R. hirsutimi, ne se 

 rencontre pas dans les Alpes françaises; la première, qui s'éta- 

 blit tantôt sur de gigantesques blocs de rochers (flg. 8) dont 

 il est le plus bel ornement, tantôt sur de vastes terrains acci- 

 dentés, longtemps ensevelis sous la neige, descend parfois 

 jusqu'au fond des sombres vallées. On la trouve sur toute 

 l'étendue des Alpes d'Europe, depuis les Alpes maritimes 

 jusqu'à leurs prolongements orientaux en Transylvanie. 



Élevons- nous encore davantage. Partout autour de nous 

 s'étendent de vastes prairies et d'immenses pâturages dont les 

 plantes dominantes, quoique appartenant en général aux Re- 

 nonculacées, aux Légumineuses, aux Rosacées, aux Compo- 

 sées, aux Cypéracées et aux Graminées, c'est-à-dire à des 

 familles qui forment aussi le fond de la végétation des prairies 

 de la plaine, en diffèrent cependant beaucoup spécifiquement. 

 C'est bien ici que la véritable Flore des Alpes nous apparaît 

 dans toute sa luxuriante individualité. Plus nous nous élève- 

 rons, plus la taille des végétaux diminuera, et en même temps 

 leurs fleurs conserveront des proportions relativement plus 

 grandes. Les plantes gazonnantes, qui forment encore des ta- 

 pis continus, tendent à disparaître pour produire de petites 

 touffes serrées, entre lesquelles le roc nu et les terrains cou- 

 verts de débris gagnent toujours plus d'espace. 



Les lieux les plus frais de la prairie nourrissent quelques 

 plantes herbacées remarquables par leur développement. 



