16 LES PL A M ES ALPINES 



dej))'€ssa, le Valeriana saliiinca, YEritrichium 7ianum, ainsi 

 qu'un petit nombre d'autres se distinguant toutes par l'exiguïté 

 de leurs formes gracieuses. 



Plus haut, les végétaux Phanérogames disparaissent com- 

 plètement. 



Les Cryptogames, surtout les Lichens, véritables pion- 

 niers du monde végétal, les remplacent et s'élèvent jusqu'aux 

 points culminants des Alpes, s'ils parviennent à trouver quel- 

 ques rochers privés de neige sur lesquels ils se cramponnent. 

 Puis toute trace de végétation disparaît. 



Ici s'arrête notre excursion, mais notre voyage n'est pas 

 terminé. Nous avons voulu trouver des plantes alpines, et 

 nous ne sommes allés les chercher que sur les lieux les plus 

 élevés de nos montagnes. 



Transportons-nous maintenant, par la pensée, dans les 

 contrées polaires, couvertes éternellement par la neige, et où 

 le rouge Protococcus nivalis qui l'ensanglant} rappelle seul 

 l'organisation végétale. Dirigeons-nous vers le sud, et de 

 même que si nous descendions des sommets où nous étions 

 tout à l'heure, nous verrons se dérouler une série analogue 

 de plantes. D'abord apparaîtront les Mousses et les Lichens 

 que nous avions trouvés sur les rochers les plus inaccessibles y 

 puis, au moment où la nature se réveille dans ces contrées 

 désolées, un parterre de petites plantes, en touffes isolées r 

 Andromeda, Papaver, Ratiimculus, Saxifraga (fig. 13), et toutes 

 ces miniatures que nous avaient présentées les régions voi- 

 sines des neiges et des glaciers. En avançant toujours, nous 

 rencontrons d'abord quelques buissons isolés de Saules nains,. 

 de Bouleaux rabougris, en même temps que la prairie devient 

 plus dense, et nous rappelle par sa composition celle que nous 

 trouvions au-dessus de nos sombres forêts de Sapins. Peu à 

 peu, des bois véritables se forment, les Conifères (fig. 14) se 

 montrent et finissent par dominer le paysage. En continuant 



