tS LES PLANTES ALPIXES 



plantes que nous désignons sous le nom de plantes alpines, ce 

 n*est pas tant d'être nées à une grande hauteur sur nos monta- 

 gnes, comme leur nom semblerait Tindiquer, puisque dans les 

 régions polaires elles croissent naturellement à des altitudes 

 souvent de quelques mètres seulement au-dessus du niveau 

 de la mer. Le fait essentiel qui les domine, c'est qu'elles 

 soient originaires de localités à hiver très-prolongé, très- 

 froid, et à été très-court, ce qui se réalise de deux façons : 

 sous nos climats par l'altitude, au nord par le voisinage du 

 pôle. Plus ce fait dominera l'existence d'une espèce, plus 

 cette espèce revêtira le caractère d'une plante alpine. Nous 

 insistons d'autant plus sur ce point qu'il sera plus important 

 à avoir présent à la mémoire, chaque fois qu'il s'agira de 

 rechercher le mode de culture le plus convenable pour une 

 espèce donnée. 



De ce qui précède, il résultera aussi que l'expression de 

 plantes alpines ne caractérise pas un groupe de plantes 

 scientifiquement délimité. Si, en effet, on parcourt la liste des 

 espèces composant la flore des hauts sommets et des régions 

 polaires, on remarque que ces espèces appartiennent à des 

 familles nombreuses qui elles-mêmes fournissent fréquemment 

 d'autres représentants aux climats tempérés, et même tropi- 

 caux. Aussi ne faudra-t-il pas être surpris s'il arrive que 

 quelques plantes se trouvent un peu arbitrairement admises 

 par certaines listes de plantes alpines et exclues par d'autres. 

 La ligne de démarcation est loin d'être assez absolument 

 tranchée pour ne pas autoriser ces divergences. 



Il existe cependant un certain nombre de caractères 

 communs que nous devons faire connaître, bien qu'il ne con- 

 vienne d'attacher à aucun d'eux une valeur absolue, et que 

 l'un ou plusieurs d'entre eux puissent faire défaut. 



La durée des plantes alpines est très- rarement annuelle ; 

 presque toutes les espèces sont ou vivaces par leurs parties 



