loO LES PLA^'TES ALPINES 



dividiis groupés en tas dans la même cachette. Par quelles 

 circonstances s'est formée cette populeuse société? Est-ce 

 une tribu nomade qui émigré des plaines du sud dans la 

 vallée du nord, et campe aujourd'hui sur la crête du mont? 



J'en étais à ce curieux problème entomologique, quand 

 nous arrive soudainement un convoi de nuages se résolvant 

 en pluie. Avant d'y avoir pris garde, nous sommes enveloppés 

 d'une épaisse brume, qui ne permet pas d'y voir à deux pas 

 devant nous. Pour comble de comx)lications, Delacour s'est 

 écarté, à la récolte de YEiiphorbia saxatUis, fréquent dans ces 

 parages. Faisant porte-voix de nos mains, nous réunissons 

 en un appel commun l'effort de nos poitrines. Personne ne 

 répond. La voix se perd dans la vague rumeur de la nuée 

 pluvieuse. Cherchons donc l'égaré, puisqu'il ne peut nrnis 

 entendre. Au milieu de l'obscurité où nous sommes, il est 

 impossible de nous voir l'un l'autre à la distance d'une pair<^ 

 de pas; et je suis le seul des sept qui connaisse les localités. 

 Pour ne laisser personne en route, nous nous donnons la 

 main et je me mets en tête de la chaîne. Alors commence un 

 véritable jeu de Colin-Maillard, qui n'aboutit à rien. Delacour 

 sans doute, habitué du Venteux, en voyant venir les nuages, 

 aura profité des dernières éclaircies pour gagner l'abri du Jas. 

 Gagnons-le nous-mêmes au plus vite, car l'eau déjà nous 

 ruisselle sur le corps. Une grave difficulté survient. Les va- 

 et-vient, tour et retour de nos recherches, m'ont mis dans 

 l'état d'une personne qui, les yeux bandés, pirouette sur ses 

 talons. J'ai perdu toute orientation; je ne sais plus, absolu- 

 ment plus, de quel côté est le flanc nord de la montagne, de 

 quel côté est le flanc sud. J'interroge l'un, j'interroge l'autre : 

 les avis sont partagés, très-douteux. Conclusion: aucun de 

 nous ne sait où est le nord, où est le sud. Je vous avouerai, 

 mon cher ami, que si jamais j'ai compris la valeur des points 

 cardinaux, c'est en ce moment-là. Tout autour de nous est 



